И в этот миг, те, что были в воде, вдруг истошно заорали, точно от испуга. Крестьяне тут же прекратили драку и, толкаясь, поспешили к краю моста узнать причину воплей их товарищей. И сразу стало понятно, что орали те не от испуга, а от восторга.
- Да быть этого не может!- восхищенно сказал гном Наин, остолбенело смотря на реку.
Из воды, стеснительно улыбаясь и выставив напоказ все свои прелести, выглядывали миленькие молоденькие русалочки. И было их не меньше двадцати.
После того как русалки помирили дерущихся на мосту, обе стороны все решили миром. Немного еще поспорив, крестьяне принялись ремонтировать мост вместе. Они бы конечно, справились с этим намного быстрее, если бы, работая, поменьше глазели на речных дев, которые, смеясь, плескались рядом. Поэтому ожидавшим переправы пришлось подождать больше времени, чем им того хотелось. Но вот, наконец, река была позади, и Ян решил немного вздремнуть. Но очень скоро его разбудили сердитые голоса его спутников.
- И речи быть не может!- тряс бородой Наин.- В "Чистом доме" парень найдет лучшую постель, лучшую еду и самое свежее пиво во всем городе! Так зачем ему стеснять Вас и ваше семейство, почтенный Булка?
- Может быть мой дом и не самый просторный в городе, почтенный гном,- спорил Булка,- но постель и еда в нем обойдутся юноше БЕСПЛАТНО! А ведь всем известно, что выше стен ворутского замка, только цены в "Чистом доме" у вашего уважаемого братца.
- А как же!- ощетинился гном.- За комфорт надо платить!
Ян слушал и удивлялся, как его спутники вообще смогли стать компаньонами. Что бы не сказал один, второй сразу же начинал это оспаривать и настаивать на противоположном. Сейчас купцы ругались из-за него. Спорили о том, где ему остановиться в городе на постой. Гном упирал на комфорт, Булка настаивал на дешевизне. Самому Яну это было все равно. Он надеялся, что долго в городе не задержится и, чтобы не обидеть никого из своих спутников, доверил выбор жилья им. И напрасно. Спор тянулся долго и еще продолжался, когда на горизонте, наконец, появилась Ворута.
Ян с надеждой посмотрел на город. Ему хотелось верить, что здесь его погоня за цветком и закончится. При виде города прекратили спорить и торговцы. Булка бросил вожжи и шепотом начал благодарить богов за благополучное возвращение. Гном сосредоточенно, тоже шепотом, что - то подсчитывал. Довольно потер ладони и тут же поморщился. Раз рот его скривился, раз - улыбнулся. Наконец, приняв какое-то решение, Наин вновь вернулся к прерванному разговору:
- Я погостил в "Бук и дубе" у вашего Колодка. Приличие требует, чтобы Вы, почтенный Булка, и ты, юноша, ответили тем же, и побывали в "Чистом доме" у моего брата Каина. Иначе как же мы узнаем, чья корчма лучше?
Гном вопросительно глянул на купца. Тот продолжал молиться. Только уже чуть громче. Наин вздохнул и продолжил:
- Ну и, конечно же, я договорюсь со своим братом о скидке... то есть о бесплатном жилье. Парень не будет платить за комнату.
Булка договорил молитву и уже тоном более благосклонным уточнил:
- Комнату? Не каморку? Это должна быть хорошая комната.
- Достойная э-э...господина управляющего,- заверил гном.- Чтобы ему было не стыдно принимать гостей.
- Кого принимать?- насторожился купец, вдруг почувствовав здесь какой-то подвох.
- То есть как кого? Купцов, цеховых мастеров,- невинно сказал гном.- Ведь мы везем в город управляющего Гудагая. Помните? И как управляющему юноше предстоит вести переговоры, заключать сделки и прочее. Согласно наказу господина Гудагая.
Булка и Ян переглянулись. Купец выглядел озадаченным, а юноша - откровенно испуганным. Ни с купцами, ни с ремесленниками он встречаться не собирался.
- Может не стоит с этим торопиться?- осторожно предложил Булка.- Неплохо бы отдохнуть с дороги.
- Конечно, конечно,- охотно согласился Наин.- Это вполне может подождать до вечера.
Телега, тем временем, въехала в город и покатилась по Замковой улице. Деревянные колеса застучали по мощенной камнем мостовой.
Ворута была единственным городом, в котором бывал прежде Ян. Она, в отличие от большинства других городов Великого Княжества, не имела своих собственных оборонительных укреплений. В случае опасности горожане укрывались за толстыми стенами ворутской крепости. Отсутствие городских стен позволяло жителям ставить свои дома произвольно, не так кучно, как, скажем, в обеих столицах. Поэтому улицы в Воруте были шире и не так грязны. Даже воздух здесь казался чище и приятней. Но по красоте и богатству город заметно уступал столице и центрам вассальных княжеств. В Воруте дома были большей частью деревянные, одноэтажные, и сам город был значительно меньше. И хотя здесь была своя купеческая гильдия и несколько цехов, город до сих пор являлся княжеским владением и управлялся не городским выборным советом, а каштеляном замка, которого назначал сам князь лично. Ян слышал от Гудагая, что Ворута появилась при князе Первославе как форпост на границе с Орденом. Рыцари, а точнее их набеги и вынудили князя построить здесь оборонительный замок. У них же местные мастера и учились его строить, больше используя кирпич и меньше камень. Город появился позже, когда дальновидные сельские ремесленники начали селиться рядом с крепостными стенами. Их внуки и были теперешними ворутскими горожанами. Они, как и их деды, жили на границе. Но уже давно не бил набат, призывая к оружию. Они привыкли к мирной жизни. Разленилась и городская стража. С каждым годом все трудней было ее капитану выгонять своих воинов на учения. Да и сам-то гарнизон насчитывал ныне не более трех десятков солдат. На границах с Орденом уже почти десять лет царил мир.