Развернулся и поехал обратно, нужная развилка была по пути сюда.
— Ну и места тут всё-таки, — поделился рыжий, когда мы выехали на шоссе. — Почудилось, что лес вдруг потемнел и на душе так тоскливо стало, хоть беги… Вы ничего такого не заметили, ваше сиятельство?
— Заметил, морок то был, — я не стал скрывать проделки лешего. — Когда снова накатит это чувство, подумай о чем-нибудь хорошем и приятном. Хоть бы о кулебяке Прохора, которую мы в поезде ели.
— Дааа, ох и хороша была кулебяка, — заулыбался парень. — И что же, мысли о еде помогут дурные мороки отогнать?
— И это тоже. Тут главное вспомнить нечто, отчего ты вот так невольно улыбаешься. Неважно, хороший ужин это или симпатичная барышня, которая приветливо посмотрела на тебя на улице. Вы больше никогда не встретитесь, но тепло, которое возникло внутри, навсегда останется с тобой. Даже солнечный луч, из тех что внезапно пробиваются сквозь хмурое небо и вдруг подсвечивают тебе путь. Любой из тысячи хороших моментов, которыми наполнен каждый день. Если ты их способен видеть, то никакая темная сила тебя не одолеет.
— Это вроде магии разума? — ошалело спросил он, впечатленный моим объяснением.
— Эта магия, доступная каждому, Тимофей. Самая сильная в мире.
Рыжий глубоко задумался над моими словами, а я притопил газ. Пустая дорога и идеальное покрытие, вот за что спасибо Дробынину, позволяли комфортно ускориться.
Мимо проносились редкие поля и домики, по пути мы проехали несколько небольших деревень. Опрятные и приветливые строения манили остановиться и насладиться сельским колоритом.
Но мы мчались дальше, мимо свежеокрашенных заборов и пастбищ, мимо высоких рядов подсолнухов, речек и рукотворных прудов.
Чем дальше мы углублялись, тем хуже становилась дорога. Через полчаса она сузилась до одной полосы, а ещё через двадцать минут превратилась в утрамбованную землю. Хорошо хоть дождей тут проливных не было, иначе увязли бы, несмотря на хороший транспорт.
Вскоре по обе стороны появились холмы, они всё росли и росли ввысь, и мы въехали в ущелье. На выезде из него я даже притормозил и остановился.
Вид открывался шикарный. Вниз уходила зеленая долина, рассеченная надвое сверкающей на солнце рекой. По оба берега виднелись домики, а над водой темнели крыши лодочных сараев с мостками.
А дальше раскинулось озеро, в безветренную погоду гладкое, как зеркало. На горизонте темнели острова, они прикрывали бухту от бывающей весьма суровой Ладоги.
Река на подходах к большой воде расширялась. Чуть ближе от этого места стоял мост, судя по кривизне и понтонам — наплавной.
— Ух ты! — Тимофей приподнялся и смотрел на пейзаж с восхищением. — Красиво.
— Да, — согласился я.
Всмотревшись внимательнее, я увидел что большинство домов заброшены. Окна заколочены, краска выгорела, а земля вокруг заросла высокой травой. Да и лодок на реке не было. Извилистая центральная дорога была совершенно пуста.
Зато справа я заметил колею железной дороги. Едва различимая среди бурьяна, она тоже спускалась в долину, скрываясь за подлеском возле горы.
Это хорошо, если её восстановить, то можно без проблем возить большие грузы. Вроде мрамора, например…
— Это и есть та самая гора лешего? — рыжий опустил стекло и высунулся наружу, задирая голову вверх. — Там тропинка, смотрите.
— Туда мы отправимся позже, — я взглянул на высеченные в темном камне ступени и тронулся. — Передадим привет…
— Что передадим? — не понял Тимофей.
— Неважно. Наша первая цель — деревня.
Парня ещё стоило подготовить к хозяину горы. Если леший сказал, что у того скверный характер, это означало что он просто отвратительный и без проблем мы общение не наладим.
Тут мыслями о пирожках не отделаешься. Нужна защита посерьезнее.
Я вообще хотел сходить к Хийси один, но сомневался что рыжий не отправится за мной тенями.
— А вторая цель — остров, — я кивком указал на озеро.
Совсем недалеко от берега находилась главная причина поездки. Небольшой заросший островок, где была старая шахта. Отсюда было невозможно разглядеть, остались ли там какие-либо строения. Но расстояние небольшое, на веслах добраться вполне реально.
Осталось найти подходящее судно.
Скорость я сильно сбросил, автомобиль трясло на кочках, пока мы въезжали в деревню. Оценить сколько тут жилых домов тоже было нелегко. Все они выглядели не очень.
Да и укрывались за садами, раскинутыми до дороги. Застраивали тут неплотно, у каждого жителя было полно пространства, чтобы не встречаться с соседями.