Пришлась мне деревушка по душе, вот как-то сразу. Хоть бы потому как староста за порядком следил в своем доме. А значит и везде тоже. Да и отношение его к жителям было по-настоящему хорошее. И ведь правда гордился каждым.
— Найдется ли у вас лодка какая-нибудь в аренду? — я временно отогнал мысли о будущем и вернулся к настоящему. — Хотелось бы по озеру покататься, может и порыбачить. Немного, для забавы разве что.
— Да полно добра этого, — кивнул староста. — От тех, кто уехал осталось. Но мы за всем следим, так что любую смело брать можно! Я вас провожу. Только погодите, в дорогу соберу еды. А то на воде знаете как аппетит разгуливается.
Староста засуетился, достал с полки корзину, успев похвалить мастерицу по плетению, и принялся утрамбовывать туда провизию на десятерых.
Мои возражения он просто не слушал, добродушно посмеиваясь.
И как-то так хорошо стало от этой простодушной щедрости, что я перестал ей сопротивляться. Тимофей так и вовсе блаженствовал, откинувшись к стене и сыто поглаживая живот.
По пути Евдоким продолжал с радостью делиться местными достижениями.
— Вооон там, видите где крыша красная? Кузня наша. Варлам сейчас с охотниками, на кабана пошли, а так мастерит постоянно, оружие для охоты справляет, да и утварь всякую. Золотые руки у него!
Так выяснилось, что в деревне есть пекарня и мельница, где трудятся две лошадки, коптильня, кожевенная мастерская и даже небольшая лесопилка.
Были тут и овцы, из шерсти которых вязали одежду. А ещё козы, молоко которых тоже пускали на сыры и творог. Куры, утки, гуси и даже перепела. Помимо этого, та самая Марья разводила кроликов.
И с водой колодезной им повезло, под их землей был прекрасный источник, никогда не пересыхающий.
Я слушал и изумлялся всё больше и больше. Каждую возможность жители использовали, чтобы получить всё возможное.
Да как Дробынин вообще мог упустить такое сокровище? Черт с ним, с дурным островом. Вызвать магов и наверняка решили бы проблему. Но люди, вот истинное богатство. А тут они были, судя по рассказу старосты, все как один самородками.
Но, конечно же, ложка дегтя обнаружилась совсем скоро.
— На остров только не ходите, — сказал Евдоким, когда мы подошли к берегу.
— Это почему? — невинно спросил Тимофей, пытаясь оторвать от одежды репейник, который где-то умудрился подцепить.
Староста замялся и яростно подергал бороду. Вздохнул и прямолинейно ответил:
— Проклятое место. Вы только не смейтесь, господа. Я серьезно. Зло там живет, никто не возвращается оттуда. А иногда…
Он умолк, а рыжий издал победоносный вопль — репейник был снят. Я не стал омрачать его радость и говорить, что сзади к нему прилипло ещё несколько колючих плодов.
— Что иногда? — парень умело взял на себя роль любопытствующего городского жителя.
— Иногда зло оттуда выходит и забирает жертву, — неожиданно жестко продолжил бородач.
Тимофей поперхнулся и глаза его расширились:
— Человеческую?
— Бывает и такое, — неохотно ответил староста. — Раз в пару лет случается. Обычно скот бесследно исчезает. И никакие обереги не помогают, заказывали в столице самой. Только зря весь запас рыбы отдали. И зимой пришлось ужаться с пропитанием, и животину не уберегли.
Всё таки были тут амулеты, судя по всему. Видимо на том берегу, раз я не ощутил магии. А может и разрядились уже давно.
— И об этом купцу не докладывали? — к счастью, рыжий сам догадался задать этот вопрос.
— О пропавших козах? — криво усмехнулся староста. — Один раз удосужились. На смех подняли. Мол, волки задрали. Какие волки-то в этих местах? Да и ни один зверь не умеет в хлев проникнуть так, чтобы он остался целым и запертым.
— Ну а люди? Не козы же, так не отмахнешься.
— Стариков забирает, вроде как те сами уже померли. Да и тех, кто слаб… ну, на голову. Вот только наши старики молодым в пример, до последнего при деле и на ту сторону никто из них не собирался. А, — он махнул рукой. — Что уж об этом говорить. Живем, как живем. Я предупредил — не приближайтесь к острову. Тогда и беда вас минует.
Мы подошли к пристани, где на воде покачивали бортами несколько лодок. Евдоким указал на одну из них:
— Вот эту недавно проконопатили, точно не подведет. Уж не обессудьте, господа, на веслах придется, волшбы тут давно не водится. Да и не требуется она нам.