Я обернулся и прикинул вместительность прохода — суда бы такие куски не вошли. Значит, был и другой выход на поверхность, побольше.
Тут под ногами уже было сухо, мои шаги шуршащим эхом разносились по шахте. Успел я пройти совсем недалеко.
Чувство опасности взвыло и меня вдруг окутало темнотой.
Подпитка огненной стихией помогала мало, фонарь раскалился, но света не прибавлялось. Его тут же пожирала стремительно окружающая меня тьма.
Как только я понял, в чем же суть здешней «дурной» магии, за моей спиной прозвучал знакомый голос:
— Ну ничего себе…
Тимофей, черт его побери! Парень спустился вниз и стоял рядом, его взгляд был завороженно-отсутствующим.
Здесь было не просто место силы. А редкое явление, средоточие одного аспекта магии. Магии теней. И сейчас теневика затягивала истинная мощь его сущности. То, перед чем не устоять.
Рыжий покачнулся, глупо улыбнулся и ушел в тени. Я от души выругался и погрузился в едва теплящийся источник света. Эта сила была непослушна, но у меня было преимущество, чтобы ею воспользоваться. Я хотел спасти душу…
Свет не подчинялся воле, только истинным желаниям.
Тимофей уходил. Я не видел фантомов, но чуял их присутствие. И как они затягивают теневика к себе, спокойно, монотонно и безболезненно. В один миг я понял, что они делают. И как похитителям душ удается уводить людей на ту сторону.
Всё сошлось, потаенная стихия камня и истинный свет. Я отрешился от всего происходящего, обратился к силе и раскинул её не только на шахту, но и на весь тихий залив возле деревеньки.
Сила, способная указать путь. Тому, кто не хотел возвращаться.
Глава 9
В тот момент, когда я выпустил магию света, она показала мне теневой мир. И душу Тимофея, уходящую вдаль. Это было похоже на призрачную сущность, но пока ещё живую.
Парня окружали силуэты, сотканные из теней. Они не имели четкой формы, постоянно менялись и словно растекались, не в силах удержать один вид. Тени сопровождали рыжего, пока тот послушно шел вперед.
Я хотел крикнуть ему, но тут не было звуков.
Так что я усилил действие света.
И сразу же увидел нечто огромное. Гигантский фантом, будто созданный из множества других, поджидал свою жертву. Создание места силы, отъевшееся за эти годы на душах людей и, как я понял, животных.
Именно это создание выползало отсюда и забирало дань с деревни.
Монстр раздраженно шевельнулся, недовольный тем, что свет вытянул его из привычной среды обитания. Часть фантомов отделились и кинулись ко мне.
Удар магией отбросил их недалеко. И, вопреки моим ожиданиям, особо не навредил. Хозяин этого места вливал в них силу. Я ощутил поток, идущий откуда-то снизу, проходящий через монстра и наполняющий его послушных служителей.
Значит, его нужно уничтожить в первую очередь…
Тени, ненадолго оглушенные первым ударом, снова потянулись ко мне.
А я обратился к стихии огня. Какое-то глубинное понимание происходящего вынудило меня пропустить стихию через каменные стены, объединив с силой мрамора.
И это сработало!
Фантомы шарахнулись в стороны, магия вокруг взбунтовалась — они хотели сбежать, но не могли, полностью подчиненные монстру и связанные с ним.
Я объединил измененный огонь и свет. Сам чуть не ослеп от их мощи и выпустил её всю, сконцентрировав удар на главной цели.
Сила прошла сквозь Тимофея и он остановился. Сила смела мелких фантомов, как ветер уносит сухие листья. Сила врезалась в огромную теневую тушу и по той пробежались трещины.
Остров вздрогнул.
Сверху посыпалась каменная крошка и затрещало. Пол под ногами вдруг поехал куда-то в сторону и я не удержался, падая. В руку и лицо сразу же что-то впилось, рассекая кожу.
Но мне было плевать, я пристально смотрел на то, как создание теней разваливается на куски и те тают. И как мой помощник делает неуверенный шаг назад, тоже не сводя взгляда с монстра.
Через меня проходили отголоски бушующих сил, в полной тишине, не считая шума разрушающейся пещеры.
Я не мог пошевелиться, буквально пригвожденный открывающимися деталями.
Фантомы сами по себе не были магическими созданиями. Это тут их сплело воедино прорывом силы и привязало тех, кто оказался рядом. Они были заперты в ограниченном пространстве, едва доходящим до деревни. Расположись местные поближе к ущелью, их бы не достало.
Пожиратели душ приходили извне, с изнанки теневого мира.
Видящий потоки магии, я ощущал, как они складываются в особое плетение, защищающее наш мир этой теневой завесой. Тени не были опасны, угроза была в тех, кто туда приходил.