Вот тут-то я от души поблагодарил старосту за его хлебосольность.
Я по-быстрому устроил импровизированный стол из большого полотенца, которым была укрыта корзина. Достал провизию и разлил как раз подоспевший чай по чашкам, также заботливо уложенными среди снеди.
Уминали еду мы так, что за ушами трещало. А я усмехнулся, думая что сейчас прямо самый подходящий момент. В такие в сказках обычно нечисть появляется, когда герои сидят расслабленные на привале у костра.
Но остров был чист. Странный магический фон исчез, а эфир уже вовсю заполнял положенное ему пространство. В подтверждение в моем кармане пискнул телефон. Пришло сообщение от Прохора, набранное большими буквами: «КАК ВЫ ТАМ? КУШАЕТЕ ХОРОШО?». Я ответил, что как раз трапезничаем и весьма недурно.
Несмотря на немалое количество еды, голод всего лишь немного притупился. Но достаточно, чтобы не беспокоил.
Тимофей, бросив печальный взгляд на пустую корзину, охватил горячую чашку обеими руками, придвинулся ближе к огню и уставился на него, впав в ступор.
— Что ты видел? — выдернул я его из этого состояния.
Нам стоило это обсудить. Парень изменился не только внешне, я это чувствовал. И я должен был понимать, с чем имею дело.
— Страшно было, — глухим голосом ответил рыжий. — Очень страшно. А ещё хотелось уйти туда… Знаете, ваше сиятельство, я же не хотел спускаться. Помутнение какое-то случилось, я не успел ни о чем хорошем подумать, как понял что бегу по тому ходу подземному. Как по лестнице спускался, даже не помню.
— Всё нормально, — немного приврал я.
Зачем пугать его ещё больше, говоря что о подобном я никогда не слышал. Да, места силы манили одаренных, но не одурманивали настолько. Но и о таких местах я не слышал. Чтобы только один аспект и настолько мощный.
— А потом и вовсе чертовщина какая-то видеться начала. Словно я не просто в тени вошел, а дальше… Ну, в другой мир. А там существа страшные, люто голодные и злые. Мир их… Плохой он. Пустой и умирающий.
— Изнанка, — задумчиво произнес я.
— Что? — встрепенулся парень.
— Ничего, продолжай.
— Ну я тогда-то и вспомнил совет ваш, думать о хорошем. Дом свой вспомнил. Почему-то именно дровницу, что колоть дрова некому будет. А Прохор старый уже для этого… — Тимофей покраснел и смущенно добавил: — Ну, в смысле ваш дом.
— Он и твой тоже, — улыбнулся я. — Если ты этого захочешь.
— В общем, помогло это, — торопливо продолжил он, чтобы скрыть неловкость. — Понял, что не там я. Пока ещё. А потом стало тепло очень, наваждение это пропало и я увидел нечто… — парень поежился. — Будто сгусток большой из теней. Почуял его желание — сожрать. Вроде того, что оно меня сначала хотело на ту строну отправить, а как поняло что не получается, решило само съесть.
Тимофей замолчал и взгляд его снова стал отрешенным.
— А потом?
— А потом я умер, — неожиданно сказал парень и тут же слабо улыбнулся: — Ну, мне так показалось. Темно стало и внутри всё так сжалось, до песчинки. Больно стало и всё. Дальше ничего.
— Как ты ощущаешь свой источник? — осторожно поинтересовался я.
Потому что в данный момент я его вообще не чувствовал. Словно передо мной сидел «пустой». Рыжий удивленно посмотрел на меня и пожал плечами:
— Да вроде ничего необычного…
Глаза его расширились, как и мои. Когда он потянулся к источнику, тот полыхнул силой так, что сразу можно было первый ранг дать. Тимофей смертельно побледнел и начал задыхаться от паники.
— Дышать! — рявкнул я. — Медленно! Хлопай в ладоши!
От неожиданности парень послушно захлопал и шумно засопел носом. От такого паника мгновенно отступила, мозг переключился на действия. Я повторил уже спокойно:
— Дыши медленно. Глубокий вдох и выдох. Вдох и выдох. Вот так.
У самого же в голове судорожно рождались соображения по поводу его дара. Такой скачок был свойственен нестабильным, но не совсем. Источник тех был «дерганый», мгновенно перепрыгнуть на несколько рангов у них не получалось.
Тут что-то иное.
Тимофей усердно сопел, а я устремил взгляд на садящееся за соседние острова солнце. Его пламенный след добирался до нашего скалистого берега и вода, словно жидкое золото, билась о неприступный камень.
Возможно ли, что место силы слилось с человеком, превратив его источник в неиссякаемый? Пока это была моя самая главная теория.
Но что это значит и как с этим быть?