Непогода отступила и мы вернулись к отряду с добычей.
Но сейчас тот домик отчего-то ярко появился перед моим внутренним взором. Чёрт, где же это было? Я не мог вспомнить.
Что-то он говорил ещё…
Я пытался уловить суть, но она ускользала от меня. Что-то очень важное, ещё одна подсказка для меня теперешнего. Я с досадой встал и сорвал травинку, принявшись мусолить её в руках. Прошелся перед скамейкой, бросая взгляды на спящую спокойную долину.
Всё это место было подсказкой. Вот только пока я не понимал его.
Опять же тот факт, что Тимофей стал ходячим местом силы. Увы, это не было преимуществом. Новые возможности могли погубить парня очень легко и быстро. Один неосторожный всплеск силы и он погибнет.
И это было очень похоже на эффект звездных осколков. Употребляющие их тоже могли перескочить несколько рангов. Сгорая так же скоро, как падающие звезды.
За рыжего я переживал. Мальчишка по сути ещё, несмотря на непростую судьбу. Со всей вытекающей импульсивностью и жаждой совершать подвиги. Нужно было придумать, как ему помочь. Чем уравновесить неожиданное могущество, с которым он мог не справиться.
Научиться ему требовалось и скрывать свою силу. Пусть его ранг мог увидеть лишь я, ну и другой универсал, но умения могли выдать реальный уровень.
Я расхаживал, вытаптывая дикую траву на холме, а ночь оживала звуками.
В озере плескалась рыба, устроив битву за пропитание. В кустах зашуршало какое-то мелкое животное, наверное ёж. Где-то неподалеку в лесу раздался насмешливый голос пустельги.
Чудесная ночь навела меня лишь на одно решение. Для Тимофея тоже необходимо изготовить артефакт. Который поможет ему сохранять равновесие. Артефакт чистого света.
Так что план оставался прежним. Получить ранг света, затем ранг теней, попутно выяснив как избавляться от фантомов, сделать артефакт для рыжего, для целителя, ну и посла не забыть. Попутно купить деревушку, но это уже мелочи.
Довольный тем, что непредвиденные события не сильно отклонили меня от задуманного, я отправился спать.
В тихом месте, среди ароматов разнотравья, на хрустящих накрахмаленных простынях, спалось мне великолепно.
Гора лешего встретила меня завыванием ветра, поднявшегося утром.
На самой вершине не были ни травинки, только темный камень, расстилающийся под ногами. В трещинах собралась вода и она дрожала от стихии, ничем не защищенная.
Ушел я из деревни по-тихому. Проснулся на рассвете и, ополоснувшись ледяной водой, отправился сюда, никем не замеченный. Староста к тому времени уже ушел, а Тимофей так крепко спал, что мне показалось до моего возвращения он не проснется.
Испытывать рыжего встречей с хозяином гор я не хотел. Любой эмоциональный всплеск сейчас может ему навредить.
По доброй традиции, Хийси начал с отпугивания. Ветер буквально выталкивал меня с горы, прогоняя подальше. Накатила тоска и стало очень неуютно.
Я позволил лешему вдоволь поразвлечься, без труда справляясь с дурными мыслями. Своего рода подарок сделал хозяину горы.
Заодно оценивал его способности. Они были впечатляющие. Древнее создание умело навести жути. Пришлось бы немало потрудиться, вздумай он меня запутать в здешних местах.
— Ну ладно… — прозвучал рядом басовитый голос. — Побаловались и хватит. Вижу, человек, что на тебе благословение леса. С кем же тебе удалось так подружиться?
Передо мной он не объявился и я ответил примерно туда, откуда раздался голос:
— Сохрон передает вам весточку, горный владыка.
— Ишь ты! Живой ещё, пень старый? — удивленно ответил он и от неожиданности предстал во всей своей красе.
Этот леший был под стать своему месту. Передо мной возвышался голем, сложенный из множества камней разных оттенков и структуры. Словно делали огромную статую, но слепили её из всего, что попалось под руку.
Удержавшись от того, чтобы присвистнуть, я поклонился и улыбнулся:
— Жив и здоров. Рад, что смог выполнить его просьбу. Я мастер…
— Да знаю я, кто ты, — отмахнулся он и камень затрещал. — Ты ж от напасти избавил нас?
С виду равнодушный и насмешливый, горный леший выдал себя этим «нас». Что подтвердило мою догадку о плотном взаимодействий деревенских с нечистью.
— Так уж получилось, — скромно ответил я.
— Получилось… — усмехнулся уже не голем, а вихрастый мужчина в охотничьем костюме.
Этот образ был явно позаимствован у какого-то старинного охотника, может из местных. Устаревшая сотню лет назад одежда выглядела новой. За спиной у него виднелся лук и оперение дюжины стрел.