Сейчас маг спокойно говорил об этом, но я ощущал отголоски той подавленности, что захватила его тогда. Он не мог спасти парня так же, как и свою жену.
Светлый маг был готов на всё и целитель решился рискнуть.
Богданов провел немало времени в путешествиях по всему миру, собирая любые знания про угасание дара. В одной из далеких стран где-то в дебрях пустыни он нашел кочевников.
Эти «песчаные» люди, как называл их мастер, поведали ему о том, как они отгоняют злых духов от душ своих людей.
Вроде очередная небылица, но тогда Богданов стал свидетелем необъяснимого события. Кочевники проводили свой ритуал изгнания зла, ради которого их и отыскал целитель. Сахир, то есть местный колдун, оказался очень сильным магом света.
Возможно, на Бажена Владиславовича подействовал особенный отвар трав, которые все там пили, но во время ритуала он увидел тех самых похитителей душ. Или, иначе, бродящих в тенях фантомов.
Когда ярчайший свет накрыл пустыню на километры вокруг, эти существа разбежались словно тараканы.
И человек, которого «очищали» был исцелен. Без использования магии жизни.
Сахир поделился древними знаниями их народа с целителем, страстно увлеченным желанием спасать людей. Но предупредил, что это очень опасно. Одаренного и самого могут утащить в тени, забрав обе души.
Мастер жизни признался мне, что тогда ему было страшно, как никогда в жизни. Фантомы, вытащенные на свет, напугали его до первых седых волос. А один из них промчался прямо сквозь него. Ему показалось, что сам мир вывернулся наизнанку.
Именно после того случая он начал ощущать чужой дар. А ещё души, точнее их силу или слабость.
И вот, спустя годы, когда светлый маг вызвался сотворить невозможное, Богданов решился попробовать. Других вариантов просто не оставалось.
Леденящая кровь история продолжилась уже тут, под сенью вековых сосен, в белоснежных стенах палаты лечебницы.
Два мага соединили силы, что их и спасло, похоже.
Они встретились с теми самыми похитителями душ и едва унесли ноги. Помогла объединенная сила света и жизни. Окончательно поседели оба, долго восстанавливались после истощения, но спасли парня.
После чего увлекся уже светлый одаренный. Увиденное по ту сторону его так впечатлило, что он остался при лечебнице. Собственно, маг тоже жил тут.
И этому была веская причина.
Существа, которых называли фантомами, здесь водились в большом количестве. Будто их притягивали ослабевшие и почти беспомощные маги.
Бажен Владиславович пробовал разделять пациентов, увозить часть в город, но это помогло несильно. Похитители душ всё равно являлись за своими жертвами. По крайней мере целитель был в этом уверен. Хорошо изучил признаки их присутствия.
Мастер света занялся тем, что по сути отгонял этих «злых духов», профилактически устраивая сеансы освещения территории.
Этого хватало, чтобы суметь исцелить угасающих. Больше молодых пациентов к ним не попадало. Да и рисковать так они бы вряд ли согласились ещё раз.
Но проблема заключалась в том, что светлый маг слабел.
Богданов предполагал, что борьба с теневыми существами постепенно истощала одаренного и он сам вскоре мог стать их жертвой. Уже появились первые симптомы.
Целитель беспокоился за мага, ставшего не просто соратником, но и другом. Потому что друг упорно продолжал своё дело, не обращая внимания на смертельную опасность. И отступать не намеревался.
Тогда-то в голову Бажена Владиславовича пришла идея переложить «отпугивание» фантомов на артефакт.
Как было нетрудно догадаться, ему никто не поверил. И за заказ не взялись. Неудивительно, как сделать то, во что сам не веришь?
Да я сам не слышал ни о чем подобном. Точнее, о фантомах я как раз слышал, но не о их связи с угасанием дара. Это предположение настолько выбивалось из всего известного и привычного, что застало меня врасплох.
Но мне ли не знать, что правила существуют для тех, кто в них верит. И магия гораздо более непостижимая вещь, чем о ней думают.
Антураж для рассказа был как нельзя подходящий. Небо хмурилось и грозилось пролиться дождем, волны бились о берег, а пронизывающий ветер уносил слова в море…
Холод пробрался таки под одежду и усилил устрашающий эффект истории.
Я поежился, отгоняя наведенную жуть, потер руки и нескромно спросил:
— Угостите чаем?
— Ох, приношу свои искренние извинения! — целитель сам словно очнулся от гипнотической силы рассказа. — Мне-то что холод, что жара. Всё нипочем, давно уж машинально поддерживаю себя в комфорте. Пойдемте, ваше сиятельство.