Магия это или нет, вообще неважно. Важен результат.
Маленький страж светился изнутри теплым огнем. Я вспомнил байку про остров и живо представил, как император смотрел на мерцающий камень. Правда завораживающее зрелище.
Заинтересовались и котята. Пока Дымок прохлаждался на почти курортном отдыхе с дедом, его братья выбрали меня временной заменой. И носились за мной по пятам. Иногда за те самые пятки покусывая.
Но сейчас кутлу-кеди смотрели на артефакт не как на игрушку или лакомство, к счастью. Второй черный котенок, Уголек, испустил маленькую огненную струю, которая окутала стража.
И, после того как развеялся дым, я увидел пылающую точку внутри. Там, где у людей было сердце. Кутлу-кеди поделился своей особенной силой, отдав её часть артефакту.
Я погладил пушистого по голове и тот громко заурчал. Пушок тут же ткнулся мокрым носом во вторую руку и мне пришлось почесывать котят, пока те сами не решили, что хватит.
Но за одну маленькую деталь — горящее особой силой сердце стража, я был готов посвящать поглаживанию и почесыванию хоть по полдня. Очень выгодные вложения.
Впрочем, эти мелкие проказники уже завоевали не только всех домашних, но и меня.
Так и прошел остаток дня, пока я не услышал шум мотора, стихший у наших ворот.
Тимофей выскочил из машины с горящими глазами. Жадно огляделся и улыбнулся мне с нескрываемым чувством радости. Соскучился. Путешествие было недолгим, но вернуться в особняк ему хотелось не меньше, чем мне.
Вернуться домой. Я вдруг осознал, что и для рыжего это стало домом. Вот так быстро и просто. Потому что иначе и не бывает. Либо от души, либо это уже другое.
Он неожиданно крепко обнял меня и быстро отстранился, сразу же принявшись извиняться. Я только отмахнулся и рассмеялся.
— Как вы, ваше сиятельство? Как Прохор, как Гордей? Как уважаемые духи, — парень чуть опасливо огляделся, понимая что призраки могут услышать всё, если пожелают.
Но наши призраки были весьма воспитаны, так что я был уверен в их честности по этому вопросу.
— Всё хорошо, — коротко ответил я. — Как твои успехи?
— Вот, смотрите! — охотно отозвался Тимофей и театрально взмахнул рукой.
Дракон появился не менее сценично. Постепенно воплотился из сгущающихся теней, медленно расправил крылья и принял красивую позу, выгодно демонстрирующую его формы.
Я уважительно покивал. Для показа девицам самое то…
Но рыжий понял, что я на самом деле жду и щелкнул пальцами. Теневой создание исчезло, чтобы тут же появиться снова. Но уже мгновенно и в образе весьма устрашающим.
Грозный оскал, голова чуть прижата, а хвост с кисточкой яростно бьет по земле. При этом вырывая из неё приличные куски. Ведь, в отличие от моего дракона, этот не был иллюзией, а настоящим магическим существом.
— А ещё, — смущенно добавил парень. — Я научился делать вот так.
Рыжий вдруг сам стал словно сотворенным из теней. Он вспрыгнул на спину дракона и тот взмыл в воздух. Буквально на полминуты и невысоко. Сделал круг и с заметным усилием приземлился. Тимофей тут же вышел в реальный мир.
Моего распахнутого рта он, к счастью, не заметил. Вот о таком я точно не слышал.
Их удивительный симбиоз выводил теневика на совершенно иной уровень. Новый и полный открытий. И, чёрт побери, это же столько возможностей!
Я искренне восхитился и от души поаплодировал этой странной парочке.
— Пока не получается дольше, — извиняющимся тоном сказал рыжий, но заметно было как он доволен моей реакцией. — Но я буду тренироваться.
Да уж, не позавидую тому врагу, что когда-нибудь окажется на пути у теневика и его дракона… Пусть пока истинная сила этого тандема не понятна, но она однозначно будет мощной.
— Александр Лукич… — он замялся, бросив быстрый взгляд на своего питомца. — Мы хотели бы…
Не успел я удивиться этому «мы», как Тимофей встал на одно колено. Ну прямо таки как в старинных романах.
Мало того, дракон неуклюже, но повторил за ним, удерживая равновесия взмахами крыльев. Я не был уверен что существу из теней это было необходимо. Но зверь похоже подражал своему хозяину.
— Прошу изволения присягнуть вам лично и роду Вознесенских, — торжественно произнес он. — Я обязан вам жизнью, и уже не одной. Мы будем служить вам с честью и гордостью…
Он продолжал говорить весьма патетично, но я ощущал эмоции, исходившей от рыжего. Ему просто хотелось облечь своё желание в нечто возвышенное. Молодость требовала эффектности.
Внутри что-то так сильно сжалось от этой картины, что я на мгновение забыл как дышать. Человек и зверь склонили головы, ожидая моего ответа.