— Добро пожаловать в семью, друзья мои, — ответил я не менее торжественным тоном, как того и ожидал Тимофей.
Ведь они уже стали её частью, и без этой сцены… Ладно, дракона я как-то не планировал принимать в семью. Но после духов это уже не казалось странным.
Я знал, что ни патриарх, ни призрак предка, против такого решения возражать не станут. Они тоже уже приняли этого веснушчатого парня. И вряд ли просто так отпустили.
Когда-нибудь он, конечно же, уйдет. У каждого свой путь и это правильно. Но хорошо, что это произойдет не сейчас.
— Встаньте.
Я чуть не добавил «и идите», больше от желания сгладить неловкий момент. Но отшучиваться не стал, не обесценил настрой Тимофея. Они синхронно поднялись и дракон исчез по взмаху руки теневика.
— Александр Лукич…
— Ну теперь точно можно обращаться по имени. Когда это уместно, — мягко перебил его я.
Я не мог так обращаться к княжне, несмотря на её дозволение. Просто из уважения как к прекрасному полу, так и титулу, и древнему великому роду. На «ты» ещё было допустимо в определенных ситуациях. Но только по имени… Нет.
Но в случае с Тимофеем всё было иначе. Его присяга роду и лично мне перевела ситуацию на иной уровень. Правил и доверия в том числе.
Уровней этих было бесчисленно много. Но в том и суть воспитания и достоинства, понимать когда и что уместно. Тыкать и нарочно отбрасывать отчество или чин, означало лишь одно. Слабость человека.
Мог ошибаться тот, кто просто не разбирался в подобных нюансах. Но это всегда было понятно. И ругать в таких случаях — тоже слабость.
Манеры это всего лишь кредит уважения к человеку. Их игнорирование допустимо лишь тогда, когда человек этот кредит не оправдал.
Для меня это понятие, новое и при этом известное, благодаря памяти молодого графа, стало настолько естественным, словно это всегда было частью меня.
И мне хотелось, чтобы Тимофей тоже сумел почувствовать, что такое настоящее человеческое достоинство. В том числе по этой причине мне казалось хорошей идеей отправить его учиться в императорскую академию.
— Александр, — неторопливо сказал рыжий, словно пробуя на вкус новое обращение. — Мне кажется, что вы что-то задумали. И мне непременно хочется в этом поучаствовать.
Я улыбнулся и взглянул в уже темное ночное небо. Зрение быстро перестроилось и я увидел искорки крошечных звезд. Лунный свет исходил из-за крыш домов на той стороне улицы. Ночная царица ещё не успела занять своё место.
— Ну вообще… Есть одна безумная идея, — чуть преувеличил я.
— Я с вами! — решительно заявил Тимофей.
Мне очень хотелось испытать артефакт. Это уже было сродни жажде, которую невозможно игнорировать. Только утолить.
Я очень подробно и без смягчения описал рыжему, что его ждет. Безымянный остров, наполненный фантомами и концентрированной силой теней.
Но к такому сложно быть готовым. Особенно если нет опыта, или так мало, что считай нет.
Я это понимал и подстраховывал парня, как мог. Набрал с собой накопителей, вручил ему готовый артефакт чистого света. Заодно и его можно было испытать. Камушек с дыркой понравился рыжему. Улыбнулся он ему как-то совсем по-детски, словно вспомнил что-то приятное и давно забытое.
Столица сладко и спокойно спала. Улицы пустовали, лишь деревья деликатно шумели листвой и тихо плескалась вода о гранитные стены набережной. Фонари, в это время приглушенные, освещали совсем немного, оставляя волю воображению.
Что прячется за ажурными решетками арок дворов, можно было только гадать. Безмолвные фигуры в темных одеждах или мирно спящие коты на газонах. Не заглянешь — не узнаешь.
Мы оставили машину в квартале от острова и прогуливались по спокойным улочкам, не нарушая их тишину. Негромкое шуршание подошв и не более того.
Но даже этот период своеобразной медитации не смог нивелировать эффект действия артефакта моего учителя.
Тимофей вздрогнул, едва переступил за порог калитки. Теневик очень чутко ощутил происходящее в пределах действия артефакта. Невольно призвал своего дракона и тот тоже настороженно зарычал, глядя в сторону дворца.
Нас тут, увы, не ждало радушие.
Фантомов не стало больше, но что-то изменилось. Возможно, я встревожил их своим прошлым визитом. Нарушил обычный порядок событий. Возможно два, а точнее три, теневика сильно перекосили баланс.
Но, что бы не стало причиной, они сразу же бросились к нам.
Сразу же произошла несколько вещей. Я активировал артефакт. Тимофей ударил силой и дракон кинулся к противнику. К тому же сила света залила округу, ограждая её от возможного вторжения. В удерживающей способности карлика я уже не был уверен.