Бой был коротким, но яростным. В полной тишине сумрачного мира пожиратели душ старались добраться до нас, источая лишь одно намерение — уничтожить. Даже не увести на изнанку, а просто устранить угрозу.
Их силуэты искажались, изменяясь и трансформируясь в нечто пугающее.
Но мой маленький страж душ работал. И даже лучше, чем я рассчитывал. Он останавливал фантомов, задерживал их на время, необходимое для удара.
Самое удивительное было в том, что дракон их разрывал на части, которые испарялись. Погибали фантомы или нет, я не знал. Но в какой-то момент нашей совместной атаки они обратились в бегство.
Вот только бежать им было некуда.
Граница света очертила весь остров так, что пожалуй из императорского дворца было видно. Но что поделать, либо я справлюсь с угрозой, либо скрою свои способности.
Тимофей преобразился, переборов первый страх перед неизвестным. Он превратился в теневого воина, в руках парня появился меч, которым он рассекал фантомов. Мне идея понравилась, поэтому тени послушно дали мне пылающий фламберг. Самое подходящее оружие против пожирателей. Я позаимствовал немного того огня, что получился при помощи мрамора. Стихия, способная нанести урон теням.
Мы бились сосредоточенно и безмолвно.
До тех пор, пока ни одного из врагов не осталось.
Резко осела световая стена, больше не нужная. Погас огненный меч и перестал светиться страж душ. Над головами вдруг появились звезды.
Я понял, что я лежу на траве лужайки перед дворцом и смотрю в небо. Когда я упал, я не помнил. Рядом валялся Тимофей, так же глядя на звезды широко распахнутыми глазами.
И тут он заржал. Не рассмеялся, а прямо захрюкал и захрипел. Адреналин битвы схлынул и нервное напряжение отпустило так резко, что невозможно было молчать.
И я присоединился.
Мы валялись на мокрой траве и выплескивали всё в терпеливые небеса. Луна уже выплыла на центральное место и как-то очень тепло смотрела на нас, хохочущих и одержавших победу.
А потом мы замолчали, так же резко. И остались снова звуки реки, шорохи листьев и нормальная тишина без влияния мира теней. Остров был очищен.
Страж душ, маленький воин, справился с задачей. Теперь я был полностью уверен, что его старшие братья, более грозные и мощные, защитят лечебницу. Пожалуй даже территорию гораздо большую.
— Ты как? — всё же спросил я, повернув голову на бок.
— Знаете, — ответил рыжий, немного помедлив. — С вами опасно. Но очень интересно. Я думал, что жизнь среди Тучковских самый большой вызов для меня. Но, оказывается, я знал такую малую часть… Про себя. Да, это самое главное. Про себя я, оказывается, не знал почти ничего.
— Ну, то есть всё в порядке? — усмехнулся я.
— Кажется, я скоро возьму следующий ранг…
— О, не сомневайся, друг мой, и не один, — опять рассмеялся я, но теперь уже спокойно и негромко. — Таков план.
— Это я понял. Рядом с универсалом иначе и не может быть.
— С кем? — спросил я больше по привычке скрывать.
Было слишком много явных признаков. И, если бы Тимофей не догадался, то я бы был разочарован. Может, не совсем разочарован, но отношение всё же стало бы чуть, но иное.
— Я дал клятву силой, а сейчас присягнул вам, Александр, — с легким укором сказал рыжий. — Понимая сразу, что у вас уйма секретов. Ну а то, что вы универсал, я понял ещё тогда, в шахте. Никто другой не был бы способен вывести меня из тьмы. Уничтожить того… — он передернул плечами. — Это было очевидно, но это ваше дело. Я всего лишь хочу сказать… Что это для меня по-прежнему ваше дело.
Парень продолжал смотреть в ночное небо, а я разглядывал его совсем по иному. Он давно понял, кто я. И ничего не говорил. Просто спокойно принял.
Всё-таки я точно сделал правильный выбор. И, пожалуй, пора больше доверять близким людям…
Тимофей высказался, не ожидая никакого ответа. Просто разглядывал звезды и думал о чем-то своем, со блуждающей улыбкой на губах. А я понял ещё одну очень важную вещь.
Настоящая магия в людях.
И тоже перевел взгляд в небесную твердь, которая вспыхнула строчкой падающей звезды. Какое бы желание загадать ещё…
Глава 26
Валяться среди ночи на мокрой траве не самое приятное занятие, несмотря на чудесное звездное небо над головами. Чуть отдышавшись, мы поднялись и отправились домой.
Но сначала я забрал статуэтку карлика, «усыпив» артефакт. Ни к чему снова привлекать фантомов.
Огляделся напоследок — остров преобразился. Всё то же запустение, но пропало гнетущее чувство и место стало просто обычной неухоженной территорией. Дворец по-прежнему темнел опалинами, но теперь не производил устрашающее впечатление.