Услышав это, Дракс расхохотался. Гамора уничижительно посмотрела на него.
— Мы на волосок от гибели, а вам больше поговорить не о чем? — сказала она.
Дракс пожал плечами.
— Мои экскременты достигают поистине эпических масштабов, — объяснил он. — Даже трубы порой не выдерживают, поэтому я лично выполняю все сантехнические работы.
— Хватит! — в отчаянии крикнула Гамора.
Несмотря на все увещевания, Квилл с Ракетой продолжали сражаться за право управлять «Милано», который беспорядочно вилял между квантовыми астероидами.
— Отпусти! — кричал Квилл.
— Раз ты такой крутой пилот, — отвечал Ракета, — может, собьёшь пару преследующих нас кораблей?
Позади остатки соверенианской эскадры продолжали преследование, но их число неуклонно падало благодаря непредсказуемым астероидам.
Находившаяся на наблюдательном посту верховная жрица Айеша теряла терпение. Она обратилась к адмиралу:
— Поражения я не приму, — заявила она.
— При всём уважении, о верховная жрица, мы не могли предугадать столь безумный манёвр со стороны преступников, — ответил адмирал. — Подозреваю, что им также неизвестно о крайней взрывоопасности украденных материалов. Зная это, никто в здравом уме не осмелился бы…
Айеша метнула в адмирала испепеляющий взгляд, и тот мгновенно умолк.
— Я не просила составлять психологический портрет гибрида и его команды, — прошипела она. — Хватит искать оправдания. Лучше придумайте новый план действий.
— Слушаюсь, верховная жрица, — ответил адмирал и поспешно приступил к изучению звёздной карты на одном мониторе, не переставая при этом следить за продвижением оставшихся пилотов на другом.
Под пристальным взглядом Айеши пилоты из кожи вон лезли в своих капсулах, чтобы только не разбиться о квантовые астероиды. О целенаправленном преследовании «Милано» речи пока не шло.
— Граница поля уже близко, — с облегчением в голосе объявила Гамора. — А от соверенианского флота осталась лишь горстка кораблей.
— Вот и славно. Сейчас я выведу нас на финишную прямую, — сказал Квилл, протягивая руку к рычагу.
— Даже не мечтай! Я вёл корабль дольше, а ты хочешь мою славу себе прибрать? — возразил Ракета, тоже хватаясь за рычаг.
Оба пилота одновременно схватились за рычаг и отвлеклись от мониторов. Не успела Гамора выкрикнуть «Берегись!», как огромный валун ударил в корму «Милано». Корабль затрясло.
— Нас задело! — завопил Ракета, перекрикивая оглушительный вой сирен.
— Как ты догадался, гений? — крикнул в ответ Квилл. — Куда пришёлся удар?
Гамора взглянула на мониторы.
— В нижний кормовой отсек, — ответила она и неожиданно побледнела.
— Что у нас там? — спросил Квилл.
Корабль начал крениться.
— Небула, — выдохнула Гамора и бросилась на выручку сестре, но была отброшена к стене, не успев даже добраться до лестницы.
От столкновения с астероидом значительный кусок кормы «Милано» оказался вырван с корнем. Незакреплённые контейнеры с грузом и оборудованием засасывало в холодное космическое пространство.
Небула висела в воздухе ногами к дыре. Прикованные к дальней стене кандалы удерживали её внутри корабля. Но дыра всё росла, ширилась, всасывая воздух и остатки груза, и вскоре Небула осталась один на один с космосом. Она тщетно взывала о помощи, пока её лицо и тело не начали покрываться ледяной коркой.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На «Милано» царил хаос! Дыра в корпусе всё росла и росла, всасывая в себя всё больше и больше предметов. Груз, запасы продовольствия и оружия в мгновение ока оказались в открытом космосе.
— Я есть Грут! — вскрикнул малыш Грут, подхваченный потоком воздуха.
— Держись, дружище! — закрыв лицо маской Звёздного Лорда, Питер Квилл протянул руку Груту, который, в свою очередь, постарался как можно дальше вытянуть веточку. Наконец, рука и веточка ухватились друг за друга, и Звёздный Лорд перетащил Грута в безопасное место.
— Я есть Грут, — выдохнул тот.
— Ага, рад за тебя, — ответил Звёздный Лорд, — но опасность ещё не миновала.
Взглянув на мигающую кнопку над головой, он вновь обратился к Груту:
— Подержишь меня?
Грут с улыбкой обвил ветвями сапоги Звёздного Лорда и поднял его в воздух.
Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от кнопки, Звёздный Лорд с размаху хлопнул по ней. В то же мгновение дыра в кормовом отсеке оказалась заблокирована голубоватым энергетическим щитом. Небула с грохотом шлёпнулась на пол.