Звёздный Лорд обернулся к остальным Стражам и снял маску.
— Вот видите? Никогда не бывает лишним иметь про запас силовой щит, — важно заявил он.
Гамора сверкнула на него глазами. С кормы донёсся голос оттаявшей Небулы:
— Придурки!
— Может, перестанем ругаться хотя бы на пять минут? Нас ведь только что чуть в космос не засосало… — тряс головой Ракета, но его тираду прервал хохот Дракса.
Указывая на енота, он воскликнул:
— Ты выглядишь как орлони после электрошока!
Ракета взглянул на своё отражение в иллюминаторе. Точно. После хорошего продува его шерсть топорщилась во все стороны.
— Вот до чего доводит пилотаж Квилла! — буркнул енот.
Гамора не намеревалась ввязываться в спор. Выглянув в иллюминатор, она тревожно вскрикнула:
— Смотрите, там ещё один!
— Кто? — спросил Квилл, бросаясь назад в кабину. — Космический червь? Астероид? Нельзя ли поточнее?
— Соверенианский корабль. Приближается очень быстро, — мрачно констатировала Гамора.
— Хотел бы я встретиться с пилотом этого корабля. Настоящий герой! — уважительно произнёс Дракс, кивая головой.
— Он нас убить собирается, а ты встретиться с ним хочешь? — удивился Ракета.
— А, ерунда. Этот вопрос мы как-нибудь решим, а потом встретимся, — Дракс скрестил руки на груди, всем видом показывая, что разговор окончен.
В ту же секунду выстрел соверенианского корабля задел «Милано», и свет на борту, мигнув, выключился. Гамора вслепую набрала несколько команд на консоли управления, и в сердцах стукнула по ней кулаком.
— Все орудия вышли из строя! — воскликнула она.
— Вот и посмотрим, на что способен этот пилот, — сказал Дракс, скрываясь внутри корабля.
— Гамора, как далеко от точки перехода нас занесло? — спросил Квилл.
— На двадцать тысяч километров.
Корабль тряхнуло от нового попадания. Теперь «Милано» лишился левого крыла. Квилл с Ракетой переглянулись, каждый думая одно и то же: «Ну давай, ас пилотажа, придумай, как смыться отсюда». Но ни у того, ни у другого идей не было.
Краем глаза Квилл заметил, как Дракс спускается в трюм.
— Ну вот, уже дезертирует, — пробормотал он.
— Этот соверенианец уже совсем близко, — заметил Ракета. — Как нам быть без орудий? Забросать его корнями яро и Драксовым дерьмом?
— Дай подумать! — ответил Квилл, но в голову ничего не приходило.
— Ого. Раз Квилл начал думать, то нам точно крышка, — усмехнулся енот.
Тем временем Дракс добрался до отсека, где держали Небулу.
— Неужели кто-то пришёл меня проведать? Не волнуйтесь, я в полном порядке, — съязвила та.
— О, Небула. Не ожидал тебя здесь увидеть, — ответил Дракс, напрочь забывший о пленнице на борту. — Рад, что ты в добром здравии.
Пока Небула с отвисшей челюстью пыталась смириться с мыслью, что никто и не собирался проверять, не утащило ли её в открытый космос, Дракс прошёл мимо, не дожидаясь ответа.
Сняв со стены моток троса, Дракс привязал его конец к поясу.
— Ты что задумал? — спросила Небула.
Дракс с улыбкой ответил:
— Пойду встречу достойного противника.
В центре управления полётами планеты Соверен, в капсуле остался лишь один пилот. Все остальные сгрудились вокруг, поддерживая его одобрительными криками. Наверху, на наблюдательном посту, верховная жрица Айеша подозвала к себе адмирала.
— Расскажите мне об этом пилоте, — приказала она, указывая на толпу внизу.
— Его имя 3-зилак, — заикаясь, ответил адмирал. — Лучший в своём классе. Обладает идеальным зрением и инстинктом убийцы. Однажды был наказан за излишнюю агрессивность.
Айеша довольно улыбнулась.
— Снимите все запреты, — скомандовала она.
Услышав по радио приказ адмирала, Зилак хищно оскалился.
— Вас понял, — ответил он. — Передайте верховной жрице, что служить ей — моё удовольствие.
Склонившись над панелью управления, он заложил правый вираж и стал осыпать безоружный «Милано» лазерными залпами. Зилак был впечатлён мастерством пилота «Милано», несмотря на некоторую хаотичность, с которой тот уклонялся от астероидов в квантовом поле. Даже жаль, что такой талант должен погибнуть за преступления против Соверена.
Лазерные лучи неслись в сторону «Милано». Один угодил в другое крыло, разнеся его на куски. Корабль закружило по спирали, и Стражи внутри ухватились кто за что смог, чтобы не потерять равновесие.