Синее лицо Йонду почти покраснело, когда он понял, что назревает бунт.
— Только идиот станет убивать Стражей Галактики! — рявкнул он. — За нами тут же отправят весь Корпус Новы!
Ещё один суровый Опустошитель достал оружие.
— Может, с новым капитаном мы и от них отобьёмся, — сказал он.
Почувствовав поддержку, уродливый Тазерфейс оскалился во все зубы.
— Плевать я хотел на Корпус Новы, — прорычал он. — Йонду, что- то ты слишком беспокойный стал в последнее время. Совсем забыл о лидерских обязанностях.
Повернувшись к Йонду спиной, он громогласно обратился к остальным Опустошителям.
— Кто за то, чтобы лишить Йонду права носить символ пламени, как велел Стакар?
По лесу эхом разлетелось коллективное «я!».
Йонду пришел в ярость от такого предательства.
— Да как ты смеешь! — рявкнул он. — Никто из вас не знает галактические порядки так, как я. Кто кроме меня способен вести вас за собой?!
Готовый отчаяться, Йонду обратился к единственному человеку, которому, как он полагал, ещё можно доверять.
— Так ведь, Краглин? Скажи им, что я прав, — срывающимся голосом произнёс он.
Краглин стыдливо отвёл взгляд и стал ковырять землю носком сапога.
— Н-не знаю, Йонду, — нерешительно сказал он. — Может, и стоит попробовать кого-то нового. Хотя бы ненадолго.
— Кого-то нового?! — взревел Йонду. — И кого же?!
— Предлагаю свою кандидатуру, — прорычал Тазерфейс.
Огромный Опустошитель молниеносно заковал Йонду в кандалы. Его лицо оказалось настолько близко, что Йонду мог унюхать, что тот ел сегодня.
Опустошители принялись скандировать:
– Тазерфейс! Капитан! Тазерфейс!
Расправив плечи, новый капитан свысока взглянул на Йонду, в мгновение ока потерявшего всё, чем дорожил.
— На колени! — скомандовал лидер бунтовщиков.
Некоторые Опустошители встретили эту реплику издевательским смешком. Йонду не шевелился. Он провёл с Опустошителями десятки лет, но и подумать не мог, что однажды они взбунтуются.
Тут Йонду услышал шёпот.
— Эй, Синяя Борода!
Голос принадлежал Ракете.
— Думаю, лучше делать, как он говорит. Хотя бы до поры до времени.
Йонду грозно взглянул на енота.
— И ты с ними заодно? — прошипел он. — Я ни перед кем не склонюсь!
Ракета пожал плечами.
— Тогда помирай, если хочешь. Только не говори потом, что я не пытался тебе помочь.
Ничего не сказав, Йонду продолжал буравить его взглядом.
Ракета осторожно посмотрел в сторону леса. Всё было тихо. Почувствовав нарастающее напряжение, енот взмахнул руками.
— Постой! — крикнул он Тазерфейсу.
Остальные Опустошители заворчали и уставились на него.
— Может, попробуете решить всё по-мирному? Впрочем, не по-мирному тоже сойдёт, только можно я сначала отойду ВОН ТУДА?!
В то же мгновение, как по команде, раздались два выстрела. Ракета осмотрел себя — он был цел. Выстрелы выбили оружие из рук Опустошителей, и те в панике оглядывались по сторонам. Из темноты леса раздался голос:
— Йонду, решение не убивать Стражей было самым умным в твоей жизни.
Лесная опушка озарилась светом, и все увидели белый корабль Эго. На нём стоял Звёздный Лорд, держа в каждой руке по бластеру. Из открытого люка выскочили Гамора и Дракс, готовые к сражению.
Небольшая группа Опустошителей во главе с Тазерфейсом бросилась в атаку. Дракс и Гамора схлестнулись с ними и, виртуозно орудуя клинками, в считанные секунды обезоружили противников. Тазерфейса Дракс вырубил с особым удовольствием. Ракета не мог оставаться равнодушным и, запрыгнув одному из Опустошителей на спину, начал колотить его и кусать за уши, пока тот, истерзанный, не рухнул на землю.
— Нечего было сопротивляться! — воскликнул Ракета, вытирая руки об униформу.
Нервно улыбаясь, Йонду выступил вперёд.
— Квилл, мальчик мой! — сказал он. — Как я рад тебя видеть! Мы с твоим маленьким другом как раз собирались договориться о…
Звёздный Лорд отступил подальше от синекожего Опустошителя.
— Эй, полегче! — сказал он. — Тут кое-кто хочет сказать тебе пару ласковых. Помнишь, ты обещал вырастить меня в безопасности? Вот-вот, вспоминай…
— Йонду, мы заключили сделку, — раздался голос с корабля.
Узнав говорящего ещё до того, как Эго вышел из корабля, Йонду побледнел.
— В-вот уж н-не думал, что увижу тебя снова, — заикаясь, пробормотал он.
— Был слишком занят, воспитывая из моего сына вора и дебошира? — произнёс Эго. — Что ж, это в прошлом. Что было, то было.