— У меня соски чувствительные, — буркнул Дракс к вящей радости Ракеты, который тут же зашёлся смехом.
— Бедный малыш, — поддразнил енот Дракса. — Может, тебе бутылочку дать?
Дракс хмыкнул.
— Может, скажешь лучше, чем ты там занимаешься?
Ракета показал магнитофон Квилла, в который была вставлена кассета, подписанная «Улётный Микс. Часть 2».
— Хочу настроить приёмник, чтобы слушать музыку, пока мы крошим в капусту тварей, лезущих из этих щелей, — сказал енот и продолжил ковыряться в блоке системы связи. — Чтобы работалось веселее и быстрее. Можешь не благодарить.
— За что благодарить? — удивился Дракс. — Какой в этом толк?
— Квилла спроси, — ответил Ракета. — Это он музыку любит.
Питер встрял между ними, желая разрядить обстановку.
— Ракета, по-моему, Дракс прав. Лучше займись оружием или ещё чем-нибудь полезным.
— А, ну ладно, Квилл, как скажешь, — подмигнув, сказал енот и как ни в чём не бывало продолжил копаться в проводке радиосистемы.
Квилл покачал головой.
— Ракета, я, правда, согласен с Драксом.
— Да-да, — оглянулся через плечо Ракета и снова подмигнул, — я понял.
— Думаешь, я не вижу, как ты подмигиваешь? — прорычал Дракс.
Енот нахмурился.
— Чёрт, а я думал, что подмигиваю левым глазом.
Дальнейшее обсуждение музыкального сопровождения было прервано новым хлопком, ещё громче прежнего. Стражей тряхнуло так, что показалось, будто сам космос вздрогнул.
Квилл обвёл взглядом свою команду. Действовать нужно было немедленно. Пора вести Стражей Галактики в новое эпическое сражение.
— Я есть Грут, — маленькое дерево запрыгнуло на плечо Ракете и ухватилось покрепче.
— Не волнуйся, приятель, — сказал енот, отрываясь от своего занятия. — Что бы это ни было, я уверен, это не…
Ракета едва не проглотил язык, когда Грут заставил его обернуться.
В прошлом Ракете приходилось иметь дело с весьма мерзкими и опасными тварями. Обычно в таких ситуациях он пускал в ход оружие и чаще всего побеждал. Но выползающая из межпространственного разлома бледно-розовая туша, безусловно, не шла ни в какое сравнение с теми созданиями, с которыми он сражался прежде. Несколькими точными выстрелами такую не убьёшь. К счастью, рядом с Ракетой друзья, а у друзей есть винтовки, мечи и реактивные ранцы. И музыкальное сопровождение.
Одно нажатие кнопки — и из системы связи «Милано» загремел бодренький рок. Ракета с улыбкой взялся за свою пушку. «Так-то веселее», — подумал он.
Квилл приказал готовиться к атаке. Обращаясь к Стражам, он сказал:
— Что ж, мы и не такое видали. Или не видали. В любом случае время надрать этой космической фиговине задницу!
Нацепив на лицо защитную маску, он повёл свою команду в бой.
Взяв винтовки на изготовку, Га-мора, Квилл и Ракета начали летать вокруг твари и обстреливать её, надеясь пробить толстую шкуру. Дракс с боевым кличем бросился на неё с клинками.
Тварь, печально известная в галактике как абилиск, питалась мощными источниками энергии. Каждый раз, когда она с рёвом разевала пасть, из глотки вырывались энергетические волны. Этот абилиск был взрослым, длиной более тридцати метров, если считать с хвостом. Единственное препятствие отделяло его от одного из самых производительных энергетических генераторов в этом уголке космического пространства: Стражи Галактики.
Бой был неравный.
Как Стражи ни кружились и ни вились вокруг существа, пытаясь найти его уязвимое место, всё было тщетно — гигантская тварь оказалась на удивление могучей. Бросившись в очередную атаку, Дракс нарвался на встречный удар и, отброшенный назад, разбил корабельное радио и едва не задавил Грута. Музыка смолкла.
— Я есть Грут? — спросил Грут.
— Нет, малыш, держись от этой твари подальше, а то проглотит, — ответил ему Дракс.
И тут ему в голову пришла идея. Он крикнул товарищам:
— Шкура слишком толстая! Снаружи её не пробить! Попробую продырявить его ИЗНУТРИ!
Пока до остальных Стражей дошло, что Дракс собрался делать, воин с яростным кличем бросился прямиком в пасть абилиска и был проглочен целиком.
— Круто. Розовая тушка проглотила нашего товарища. Квилл, какие будут соображения? — спросил Ракета, не прекращая стрельбу.
— Он что, спятил? — поинтересовался Квилл у Гаморы.
— Он решил, что сможет ранить эту тварь изнутри, — ответила Га-мора.
— И какой в этом смысл? — задумался Квилл. — Толщина шкуры ведь не изменится, с какой стороны ни тычь!