Гамора смерила его взглядом, который буквально говорил: «Да неужели?!», но вслух произнесла другое:
— Это очевидно. А нам-то что теперь делать?
Квилл не знал, как им выполнить задание и одновременно спасти своего недальновидного товарища. Он внимательно осмотрел абилиска, пытаясь найти хотя бы малейшие следы повреждений на его шкуре. Сопровождавшая его всю жизнь удача оказалась на стороне Питера и в этот раз. Он заметил небольшую ранку на шее твари.
— Гамора, смотри! — воскликнул он. — Видишь, на шее…
— Вижу, — перебила его Гамора. — Отвлеките его, а за мной не заржавеет.
Квилл взмыл вверх.
— Ракета, нужно, чтобы тварь задрала голову!
Енот начал палить с обеих рук и выкрикивать ругательства на всех известных ему языках. Абилиск взревел и стал плеваться разноцветными энергетическими лучами. Ракета лишь в последний момент успел увернуться, опалив кончик пушистого хвоста.
С другой стороны Квилл поливал существо огнём, пытаясь заставить его вытянуть шею.
— Эй, креветка-переросток, я тут! — крикнул он.
Тварь в мгновение ока обернулась и кинулась на Питера.
Увидев цель, Гамора нажала на спусковой крючок, но ничего не произошло! Винтовку заклинило! Не мешкая ни секунды, она отшвырнула бесполезное оружие и выхватила меч. С разгону бросившись на шею чудовища, она вонзила клинок в рану и одним движением вспорола абилиску глотку.
Испустив предсмертный рёв, тварь шлёпнулась на платформу генератора и умерла.
Придерживая пострадавший хвост, Ракета подскочил к дохлому абилиску и пнул его в голову.
— На! — крикнул он. — Получай!
Ухмыляясь, Квилл подлетел к Гаморе.
— Меч? Вот видишь, постоянство — ключ к успеху! — самодовольно воскликнул он. — Сразу надо было меч брать!
Недовольная Гамора убрала клинок в ножны.
— Ты что, ставишь под сомнение мои боевые навыки? — огрызнулась она. — А кто, по-твоему…
Её прервал внезапно зашевелившийся абилиск. И Гамора, и Квилл потянулись за оружием, но тут из открытой раны на теле твари вывалился Дракс. Поднявшись на ноги, он победно вскинул руки.
— Ха! Видели?! Я завалил его одной левой!
Остальные Стражи демонстративно закатили глаза. Грут подобрал мелкий кусок космического мусора и бросил в Дракса.
— Что? — удивлённо спросил Дракс, глядя, как товарищи улетают в сторону «Милано», чтобы подготовиться к встрече с клиентом. — Даже «спасибо» не скажете?
ГЛАВА ВТОРАЯ
За двадцать с лишним лет, прошедших со дня, когда таинственный космический корабль увёз Питера Квилла с Земли, ему довелось побывать на множестве планет. Оставшись без родителей, он был воспитан синекожим Опустошителем по имени Йонду. Опустошители занимались тем, что прочёсывали галактику в поисках сокровищ, потерянных — а порой и краденых — вещей, и добычу оставляли себе. Питер познакомился с обычаями множества рас, и репутация едва ли не каждого галактического народа была ему известна. Эти знания — и прирождённое обаяние, разумеется, — помогали ему выживать с тех пор, как он покинул Опустошителей.
Благодаря этому же здесь, на Соверене, выживет и его команда — если, конечно, будет следовать его указаниям.
— Ребята, послушайте, я знаю, что говорю. Когда общаетесь с местными — следите за языком, — предупредил Квилл.
— А что это ты на меня поглядываешь? — встал в защитную позу Ракета. — Будто я нам всем смерти желаю.
— По правде говоря, жители Соверена легко обижаются, а нанесение обиды карается здесь смертной казнью, — объяснил Питер.
Дракс хмыкнул.
— А эти золочёные придурки не церемонятся.
Питер шикнул на могучего воина и быстро огляделся, чтобы проверить, не услышал ли их кто-нибудь.
— О чём я и говорил, — прошептал он. — Именно от подобных выражений вам стоит воздерживаться.
— Буду держать язык за зубами, — холодно проговорила Гамора. — Если они выполнят свою часть сделки.
— Раз они такие требовательные, то должны быть нам благодарны за спасение этих… как их там? — спросил Дракс по дороге к храму.
— Анулаксные батареи, — ответил Квилл.
— Точно, абракадабровые батареи, — повторил Дракс, как смог.
— Ну, не совсем. Ладно, забудь. Главное — каждая батарея стоит тысячи! — Питер начал задумываться о том, что лучше бы ему было идти на переговоры одному. — Меняем план. Говорить с соверенианцами буду только я.
Все соверенианцы были златокожими и одевались с иголочки в самые изысканные наряды, которые только можно было встретить в галактике. Двигались они грациозно, словно пританцовывая, и казалось, что их ступни едва касаются земли. Драгоценности, украшавшие каждого соверенианца, так подходили им, будто были изготовлены по индивидуальному заказу.