— Дело дрянь, — произнёс Квилл, утирая мгновенно вспотевший лоб и пытаясь придумать какой-нибудь способ избежать сражения с золотой армадой.
— Чего им от нас нужно? — озадаченно спросила Гамора, следя за надвигающейся флотилией. — Мы же выполнили задание!
— Ракета стащил у них несколько батареек, — невзначай заметил Дракс.
Ракета замотал мохнатой головой и умоляюще посмотрел на воина.
— Ты что!
— А, точно. Ничего он не крал. Не знаю, почему они нас преследуют. Настоящая загадка, — попытался оправдаться Дракс, но было уже поздно.
Квилл и Гамора одновременно уставились на Ракету, готовые разразиться градом проклятий. Соверенианские корабли приблизились настолько, что на мониторах можно было разглядеть лица пилотов, решительно настроенных уничтожить тех, кто позволил себе нанести их нации столь унизительное оскорбление.
Ракета ткнул пальцем в экран, воскликнув:
— Они стреляют!
Квилл заложил резкий вираж, едва успев уклониться от выстрела соверенианского омниаппарата.
— Теперь деваться некуда, — вздохнула Гамора.
— У тебя что, совсем мозгов нет? — прикрикнул Квилл на Ракету, уворачиваясь от новых выстрелов.
Енот лишь развёл руками.
— Чувак, эти батарейки прямо просились ко мне в карман, — объяснил он.
— По-твоему, это оправдание? — сказала Гамора, поражённая столь неслыханной дерзостью. — Приковать бы тебя в трюме рядом с Небулой!
Ракета взглянул на них так, будто виноват здесь не он, а они.
— Да ладно вам, — оправдывался он. — Эта их жрица была такой высокомерной! Особенно по отношению к тебе, Квилл. Надо было преподать ей урок!
Квилл хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ах да! Как же до меня не дошло, что тобой двигал исключительно альтруизм и желание каждый день творить добро! — артистично сказал он. — Как жаль, что соверенианцы не прониклись твоей добротой и теперь хотят нас убить. Прости.
Ракета уселся, скрестив руки на груди, и произнёс:
— Вот именно.
— Это был сарказм! — вспылил Квилл.
— Ах ты негодяй! Провёл меня! Вот я дурак, не услышал сарказма в твоём голосе! — огрызнулся в ответ Ракета.
Енот заводился всё больше, что невероятно смешило Дракса.
— Дракс, кончай ржать! Ты всё знал, и, следовательно, виновен не меньше! — кипятился Питер, в очередной раз уводя корабль с линии огня.
Гамора стукнула кулаком по стене кабины.
— Может, продолжите пререкаться после того, как мы унесём отсюда ноги? — проскрежетала она сквозь зубы.
Ракета и Квилл переглянулись. Вздёрнув бровь, енот кивнул Гаморе.
— Ого, похоже, кто-то сегодня не с той ноги встал, — пробормотал он.
Квилл нахмурился, не оценив шутку.
— Даже не пытайся подмазываться, — грозно сказал он. — Врезать бы тебе хорошенько по морде.
— Как мило, — развёл руками Ракета. — Как что — так сразу к насилию переходим.
— Заткнись! — прошипел Питер, едва успевая поглядывать на мониторы и маневрировать под непрекращающимся огнём противника.
— Для столь мошной и грозной флотилии они как-то многовато промахиваются, — задумалась Гамора.
— Спасибо, что оценила мой пилотаж, — с ноткой обиды в голосе ответил Квилл.
— Думаю, это предупредительные выстрелы, — объяснила Гамора. — Если бы они хотели нас уничтожить, то уж наверняка стреляли бы точнее.
— Вот сейчас и проверим, — сказал Квилл, показывая на возникшую прямо по курсу новую эскадру соверенианских омниаппаратов. — Прибыло подкрепление!
— Отлично! — воскликнул Ракета, нацеливая орудия «Милано» на приближающиеся корабли. — Так и мечтал поджарить парочку этих ребят!
Енот начал палить изо всех корабельных орудий по надвигающейся флотилии соверенианцев.
Мгновенно изменив строй, соверенианские корабли легко уклонились от огня «Милано». Омниаппараты ныряли и выписывали «бочки», изящно находя лазейки между лучами. Предельная концентрация и внимание были заложены в ДНК каждого пилота кораблей-капсул. Даже несмотря на молниеносную стрельбу Ракеты, ни один из них не сводил взгляда с цели, что свидетельствовало об их непревзойдённом мастерстве.
Наконец один из пилотов замешкался, увидев нацеленный прямо на его корабль лазерный луч из пушки «Милано». Промедление его сгубило. Луч ударил в корабль, и лицо пилота на мониторе исказилось в крике.