Ракета радостно воскликнул:
— Достал я тебя, лопух! Один готов, дело за следующим!
Гамора присмотрелась к соверенианским кораблям и указала на центр кабины одного из них, где располагался монитор.
— Никого ты не убил, — сказала она. — В кораблях никого нет, это беспилотники. А лица просто отображаются на экране.
— Значит, я могу посбивать их всех без малейших угрызений совести, — улыбаясь до ушей, ответил Ракета.
Не переставая увиливать от выстрелов соверенианцев, Квилл вслух размышлял:
— Если корабли пустые, где тогда пилоты?
На планете Соверен, рядом с космодромом располагался громадный центр управления полётами. Внутри рядами стояли капсулы, в каждой из которых находился пилот и видеомонитор. С помощью контрольной панели они могли управлять кораблём, прицеливаться и стрелять, как будто бы находились непосредственно в кабине.
Луч, выпущенный из пушки «Милано», казалось, ударил прямо в видеомонитор одной из капсул. По экрану побежали помехи, и женщина-пилот сначала замерла в недоумении, а затем вскрикнула, негодуя из-за своей ошибки. Взглянув на наблюдательный пункт, она тут же прекратила ругаться, заметив, что на неё укоризненно смотрит командующий. А увидев, кто подошёл к нему, пилот и вовсе склонилась в глубоком поклоне.
Верховная жрица Айеша направилась прямиком к адмиралу флота. На её обычно невозмутимом лице читалось недовольство.
— Адмирал, с чем связана задержка? — нетерпеливо спросила она.
Адмирал медлил с ответом.
— Верховная жрица, уничтожая их корабль, мы рискуем уничтожить и батареи, — объяснил он. — Вам, должно быть, известно, что они чрезвычайно взрывоопасны и могут, в свою очередь, уничтожить весь наш флот.
Айеша лишь отмахнулась. Распрямившись, она твёрдо ответила адмиралу:
— У нас есть тысячи батарей и тысячи кораблей. Наш долг — покарать преступников за неуважение к нашему народу. Разве мы наняли их, чтобы позволить красть у нас? Эта наглая выходка — преступление, заслуживающее высшей меры наказания.
— С-слушаюсь, о верховная жрица, — пристыженный адмирал начал заикаться от страха.
— Отдавайте приказ, — скомандовала Айеша, отступая на шаг, но не сводя глаз с адмирала.
Адмирал поклонился и отправился в радиорубку. Включив режим оповещения всех пилотов, он произнёс в микрофон:
— Всем командным модулям…
В космосе Стражи Галактики могли видеть, как лица пилотов на мониторах соверенианских омниаппаратов насторожились в ожидании новых распоряжений.
Адмирал немного замешкался, пытаясь взять себя в руки, чтобы его слова звучали твёрдо.
— Приказываю открыть огонь на поражение.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Сдохните! Сдохните! Сдохните, золотокожие неудачники! — вопил Ракета, обстреливая из корабельных орудий всех, кто оказывался в поле его зрения.
— Я есть Грут, — успокаивающим тоном произнесло деревце.
— Да, приятель, я знаю, знаю. Это беспилотники, внутри никого нет, и так далее, и тому подобное, — Ракета обернулся к другу и подмигнул. — Так даже лучше.
— Поменьше болтай и почаще стреляй, — вмешался Драке. — Их-то пилоты явно не заняты дружеской беседой.
Гамора выглянула в иллюминатор и, стараясь не поддаваться панике, сообщила:
— Вся их эскадра открыла огонь.
— А то я не вижу! — вскрикнул Квилл, усердно уворачиваясь от обстрела.
— Кажется, предупреждения закончились, — сглотнув, сказал Ракета и продолжил отстреливаться.
— Слушай! — рявкнул на енота всё ещё рассерженный из-за кражи батарей Квилл. — Ни слова больше, пока…
Договорить он не успел, потому что левый борт «Милано» внезапно сотряс мощный удар. Завыли сирены, сработала аварийная система.
— Похоже, дело дрянь, — констатировал очевидное Драке.
— Да неужели? — съязвила Гамора.
— Куска правого крыла как не бывало, — сообщил Квилл.
— Значит, увиливать больше не получится. Без обид, — сказала Гамора, пересчитывая стреляющие по ним корабли.
— На этот раз прощаю, — пробормотал Питер, сам прекрасно понимавший, что с такой флотилией не получится состязаться ни в скорости, ни в огневой мощи. — Кто-нибудь знает, какая тут ближайшая обитаемая планета?
Гамора подскочила к корабельному компьютеру и быстро застучала пальцами по клавиатуре. На экране появились изображения нескольких планет.
— Вот, — ткнул пальцем в экран выглянувший из-за её плеча Дракс.
— Он сказал «обитаемая», — отмахнулась Гамора. — Не все из нас могут выжить в зоне вечной мерзлоты.