– Дронный защитный барьер, – протянула Гамора. – Вот почему планеты не было видно.
– Сквозь него не проникает ни органика, ни энергия, – продолжил З’Друт. – Может показаться, что это радикальное решение, но полумеры едва не привели к уничтожению моего народа.
– В результате вы изолируете всю планетную систему. Инкардин и Боджай на это согласились? – спросила Гамора.
– Мы как раз ведем переговоры, – ответил Император.
– И Корпус Нова это допустил?
З’Друт улыбнулся:
– Корпусу я уделил ровно столько же внимания, сколько он – моей планете и ее жителям. Думаю, ты сама понимаешь.
– А что, если кому-то необходимо будет попасть сюда? – с раздражением поинтересовалась Гамора. – Гели вы действительно провели переговоры с Советом Боджая, то не можете не знать, что происходит на той планете. И не можете не знать, что им критически необходима связь с планетами вне вашей системы. Отрезать их от внешнего мира в такие времена...
– Нет, – решительно, но беззлобно перебил ее З’Друт. – Я веду переговоры с представителем экипажа корабля, затем сообщаю о нем в пункт назначения. Чаще всего мы без препятствий пропускаем корабли. Конечно, это причиняет определенные неудобства, зато мы сохраняем жизни.
Гамора прищурилась.
– У вас в тюрьме довольно разношерстная компания. Это тоже всего лишь неудобство?
З’Друт оперся на стол и, не отводя взгляда, смотрел на Гамору.
– Не все летают по нашим небесам с благими намерениями, Стражи Галактики они или кто-то еще.
Император протянул руку и принялся стучать по сенсорному экрану на столе. На нем засветились изображения трех зданий. З’Друт нажал несколько кнопок на панели, появившейся рядом с изображением амбара, где стоял конфискованный «Милано».
– Должен признаться, я доволен нашей беседой. Понимаю, что ты предпочла бы обойтись без нее, ведь наша встреча создала некоторые затруднения. И все же, мне кажется, ты понимаешь мои рассуждения. Вселенная жестока. Если не можешь в ней выжить, погибаешь и растворяешься в прошлом. Это печально, но такова жизнь.
На этот раз Гаморе не пришлось лгать.
– Да. Это я понимаю.
– И последний вопрос. – З’Друт указал пальцем на «Милано». – После него я смогу отдать вам корабль и отпустить вас.
– Рада это слышать, – сказала Гамора. – С удовольствием отвечу.
– Что именно вы везете в ящиках, которые, как выяснилось, защищены от сканирования? Я вас ни в чем не обвиняю. – З’Друт мгновение помолчал, сверля девушку взглядом. – Но мои агенты сообщили, что вы контрабандой провозите на борту нейрочумную бомбу. Как вы понимаете, у меня могут появиться возражения по этому поводу.
Глава четвертая.
Заявить о себе
Грут – самый наблюдательный на свете.
Еще издалека завидев Гамору, – та возвращалась по коридору, как она сказала, с императором Спиралита З’Друтом – древесный гигант понял, что ее поведение изменилось. В облике неизменно спокойной, сильной духом воительницы сквозило нечто непривычное – неуверенность.
Когда З’Друт поприветствовал Стражей Галактики, снял с них оковы и пожал каждому руку – такой крепкой хватки от хлипкого существа древо не ожидало, – Грут заметил, что его друзья немного воспряли духом. Питер и Дракс облегченно вздохнули, обменялись любезностями с З’Друтом, сменили напряженные жесты и позы на более непринужденные и уверенные.
Грут не мог сказать наверняка, но, проведя с товарищами уже много времени в путешествиях, предполагал, что те очень воодушевились, узнав: их пленил совсем не крупный враг.
Ракета же, напротив, был недоволен. Он со всей силы сжал руку З’Друта и прошипел сквозь зубы:
– Рад познакомиться, Ваше Величество.
Груту несложно было догадаться, что Ракета воспринял скромные параметры существа, захватившего их в плен, как личное оскорбление.
Наконец, когда З’Друт сообщил, что попросит свою службу безопасности изучить груз подробнее, древо почувствовало исходящие от Императора волны спокойствия и сдержанности. Правитель Спиралита говорил медленно и уверенно, иногда делая паузы между словами, будто тщательно подыскивал слова, которые точно передали бы его мысль. З’Друт ничуть не смутился, когда остальные рассматривали его, оценивая в том числе его размеры. Ни злости, ни страха, ни неуверенности, ни интереса – он не испытывал ничего из этого.