– Но официального тоталитаризма тут нет, так ведь? – спросил Звездный Лорд. – В описании планеты сказано, что у них выборные представители.
– Не сказать что это взаимоисключающие вещи, – возразила Гамора. – Они могли бросить клич о помощи на всю вселенную, а вместо этого позволили одному врачу сделать один-единственный звонок. Довольно враждебный в своей пассивности жест. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Если и не тоталитаризм, они от него недалеко ушли. И ничего хорошего из этого не получится.
Стражи Галактики пошли дальше, а Звездный Лорд принялся обдумывать слова Гаморы. В ней он не сомневался, да и сам заметил, что почти полное отсутствие связи с планетой во время всего их пути совсем не помогает делу. Причин для этих проблем он найти не мог, но знал, что некоторые планеты по своим соображениям устанавливают ограничения на связь. С одной стороны был Инкарнадин и его сложные соглашения, с другой – Спиралит, вечно опасающийся вторжения. Как итог, Боджай вынужден обходиться своими силами и выходить на связь лишь тогда, когда помощь извне жизненно необходима.
Чем ближе они подходили к древесному зданию, тем меньше было вокруг боджайцев. Кое-кто прогуливался по улицам, но толпы, как в центре города, не наблюдалось. Здесь было тише. Вокруг них посвитывал, играя в листве, ветер.
– И как, по их разумению, мы должны попасть внутрь? – растерянно проговорил Дракс, указывая на здание.
– Я есть Грут? – предположил древесный гигант, жестом показав, будто лезет вверх.
– Нет. Смотрите! – Звездный Лорд ткнул пальцем в сторону самого большого дерева посередине. Толстая лиана обвивала его ствол и терялась в густой кроне. – Думаю, надо подниматься тут.
– Пойдет, – согласился Ракета. – Но этому главврачу лучше быть на месте. А то я как-то не рад буду мотаться туда-сюда, если у него рабочий день закончился.
Звездный Лорд хотел было ответить, но осекся, заметив, как из ближайшей группки деревьев к ним прыгнула темная фигура. Стражи мгновенно насторожились, готовые вступить в схватку, если на них решат напасть.
Существо напоминало земную собаку, но вместо мокрого носа, свисающего языка, добрых глаз и обвисших ушек у нее оказалось шесть зубастых пастей – на разных частях тела. Существо зарычало и защелкало челюстями, а затем приникло к земле, будто собираясь прыгнуть.
Ракета выхватил из-за спины электроимпульсную винтовку длиной с бейсбольную биту и направил на жуткую «псину», которая как раз угрожающе ступила в его направлении.
– Эй ты, – Ракета приготовился стрелять, – только попробуй, шерсти комок... пожалеешь.
– Это существо тоже поразила болезнь? – спросил Дракс. – Неужели эта жуткая психическая чума... превратилась в пастеотращивающий недуг?
– Нет, – ответила Гамора. – Я уже видела здесь такого зверя. Его кормили местными корнеплодами. Тот казался ручным.
Существо зарычало и разинуло ближайшую к Ракете пасть.
– Этот на ручного не очень похож, – засомневался Звездный Лорд.
– Знаешь что, мордастый, – сказал Ракета, прицеливаясь в голову «собаке» с расстояния нескольких сантиметров. – Будь я шестиротой зверюгой перед дулом моей пушки... я бы пошел по своим делам... Даже не так, я бы поджал хвост и...
Ракета, не успев договорить, рухнул на землю – на него напрыгнула «собака» вдвое крупнее первой. Зверь клацал зубами. Ракета поднял винтовку и сунул в одну из пастей. Не дожидаясь выстрела, монстр дернулся и отбросил его в сторону.
– Осторожно! – крикнул Гаморе Звездный Лорд. Первая «собака» прыгнула в сторону девушки, а Квилл перехватил громадного зверя, который пытался вцепиться Ракете в ребра.
Сжимая в охапке вырывающегося «пса», Звездный Лорд почувствовал, как ему под ноги бросилось еще одно существо, и рухнул на землю. Он подумал, что это первая «собака», но, на его несчастье, оказалось, что это два новых зверя, собиравшихся вцепиться ему в ноги.
Квилл изо всех сил швырнул в них «собаку», которую держал в руках, и оттолкнулся вверх, активировав двигатели на ботинках. Едва он успел подняться, прямо под ним щелкнула пасть, торчащая из шеи зверя. Осмотревшись по сторонам, Питер увидел, что на Стражей готовы напасть еще с десяток зубастых тварей. Его друзья хорошо держались (как и полагается Стражам Галактики, отметил про себя Квилл) и легко могли справиться со зверюгами. Однако это никак не объясняло внезапное нападение среди бела дня в цивилизованном городе.
Звездный Лорд вытащил из-за пояса один из своих автоматов и зарядил его контузящими снарядами. Он понимал, что клыкастые звери решительно настроены превратить его в однорукий труп, но стрелять в «собаку» на поражение казалось ему невероятной низостью.