– Еще как может! – вклинился Ракета. – Бывают еще и не такие странности. Грут, например.
– Я есть Грут!
– Да, или такие, как я!
– Не обращайте на них внимания, – проговорил Звездный Лорд. – Каирми, расскажите нам честно, что тут случилось?
Каирми склонил голову набок.
– Болезнь? – У боджайца задергался глаз. – Я не понимаю, о чем речь.
Звездный Лорд оглянулся на остальных. Глаз Каирми задергался сильнее.
– Вот... черт, – проговорил Звездный Лорд. – Он не врет. Он болен.
– И, похоже, серьезно, – сказала Гамора, помахав рукой перед Каирми. Затем для проверки щелкнула несколько раз пальцами, но боджаец никак не отреагировал на это и стоял без малейшего движения, если не считать дергавшегося глаза. – Совершенно невменяемый.
– Нет. Все в порядке, – возразил Каирми. – У нас все хорошо.
– Хорошо, хорошо, хорошо. Ясно, Каирми, очевидно, подхватил этот идиотский зомби-вирус, – сказал Ракета. – Я ошибся, проехали, не будем заострять на этом внимание. Надо притащить сюда груз. Что дальше делать? Всадить им в головы шприц? Подождем, пока все придут в себя, потом заберем деньги. Согласны?
Гамора кивнула.
– Наверное.
– Я есть Грут, – сказало древо, указывая на второй дверной проем. В нем теперь стояла фигура ростом с обычного боджайца, но их природной грации в ней не наблюдалось.
Андроген неуклюже изогнулся и дрожал.
– Эй, – мягко окликнул существо Звездный Лорд и шагнул в его сторону.
Тусклый свет, который изливался из листьев на потолке, освещал изможденное тело, мучимое болезнью, которой, как, похоже, считал теперь Каирми, не существует. С рогов зараженного боджайца стекала густая черная жидкость. От лба по всему лицу до самой шеи растекся багровый синяк. За его спиной, в комнате, Звездный Лорд рассмотрел других существ, некоторые перемещались, другие стояли неподвижно.
Губы боджайца задрожали, будто он пытался что-то сказать. Квилл вытянул руки вперед, чтобы подхватить еле держащегося на ногах незнакомца, и ступил вперед.
– Все нормально, – успокаивающе проговорил Звездный Лорд. – Честное слово, мы пришли помочь. Давай-ка помогу тебе сесть. Чтобы ты не упал.
– Ox, – закачал головой Ракета. – Все гораздо хуже, чем я думал. Ты уверен, что нас эта зараза не достанет?
– Пошли. – Звездный Лорд обхватил боджайца за пояс. – Присядь-ка вот сюда.
Андроген с трудом поднял руку и указал на комнату.
– Мы... – еле слышно прохрипел он.
– Да, я вижу, – сказал Квилл. – Но мы вам поможем. У нас есть противоядие от гадости, которая тебя поразила.
– Мы... – продолжал боджаец, – больше... не... мы.
Вдруг он дико затрясся и начал падать ничком. Звездный Лорд, ожидавший подобного, подхватил извивающееся тело больного, не дав ему удариться о твердый древесный пол. Питер опустился на колени и попытался аккуратно уложить боджайца на пол, но тот обмяк в его руках.
Сердце в груди Звездного Лорда болезненно сжалось. Он приложил голову к груди боджайца, надеясь услышать сердцебиение. Ничего похожего он не заметил, однако Квилл не знал, как устроены эти организмы, так что выводы было делать рано.
Откуда-то сверху до него донесся непонятный звук – глубокий стрекот, напоминавший рвущуюся бумагу. Звездный Лорд озадаченно посмотрел на боджайца и вдруг осознал, что шум раздается из головы инопланетянина. Синяк на его лице будто на секунду растянулся. Питер прищурился и ахнул от ужаса: кожа на голове боджайца разошлась по всей длине фиолетового пятна. Гамора схватила Лорда за плечо и оттащила в сторону. Он все еще не мог понять, что происходит.
Голова боджайца раскололась, как у тандрида. За трещиной – там, где до распространения болезни находился мозг существа, – показался покрытый прожилками пульсирующий мешок, из которого неожиданно показалась тоненькая черная конечность. Звездный Лорд нащупал в кобуре пистолет. Судя по тому, как пульсировал мешок, из него вот-вот должны были вырваться наружу не меньше сотни каких-то крошечных существ.
– Это еще что такое? – спросил Ракета, вытянув вперед пушку.
Каирми Хар не двинулся с места, лишь отвел взгляд в сторону. Глаз его все еще подергивался, а по лбу стекала одинокая черная капля. Он ответил:
– Все... в порядке.
Яйцо в голове мертвого боджайца наконец лопнуло, и наружу высыпались десятки отпрысков тандридов размером с земного тарантула.
Глава седьмая.
Деньгами и не пахнет