– Я есть Грут. («Я не желаю зла вашей планете».)
– Вред, по сути, не обязательно зло, – ответила Мятежная королева. – Ведь его можно и заслужить. Верно?
– Я есть Грут... («Да, я согласен, иногда кто-то заслуживает, чтобы ему причинили вред и страдания. Но мне никогда не хотелось вызывать боль. Если есть другой способ, который...»)
– Но ведь ты воин, – с улыбкой проговорила Джезэйр. – Я вижу следы битв на твоей коре, в твоих глазах. Отсутствие зла – это не слабость. Грут, ты многое повидал и многое свершил. Знаешь ли ты, что ждет нас дальше?
Грут смотрел на Мятежную королеву и думал, что ей ответить. Ему давно не приходилось так тщательно подбирать слова. С одной стороны, было приятно, что его наконец понимают, но, с другой, составить точную, нужную фразу, чтобы выразить мысль, сейчас было совсем не легко. И дело было гораздо серьезнее, чем он представил Джезэйр. Если подумать, те три слова, которые слышали все окружающие, стали для него своеобразной маской, и он так долго ее носил, что наконец привык и начал считать достаточно удобной. Теперь, когда его понимали, когда его видели без маски, Груту пришлось спросить себя: кто же он на самом деле?
– Я есть Грут, – проговорил он. («Я не знаю. Я надеюсь на мир, но эта надежда тает. Я боюсь, что нашу руку начнет направлять зло».)
– Нашу, – повторила Джезэйр. – О ком ты?
– Я есть Грут. («О Стражах Галактики».)
– О них говорил и Звездный Лорд... Он удивился, что я никогда не слышала этого названия, – сказала Мятежная королева. – Не обижайся.
Грут усмехнулся.
– Но твой страх имеет под собой основания, Грут, – продолжала Мятежная королева. – Я не хочу думать о худшем. Война влияет на многое, но не на все. Мой дом лежит в руинах, но виной тому не только полчища тандридов. Мои люди – мои мятежники – не отдавали без боя ни пяди земли. Но большая часть планеты погибла. И все же с каждым разом мы все значительнее оттесняем их.
– Я есть Грут? («Ты знаешь, что они замышляют?»)
– Да, – ответила Джезэйр. – Но перед тем как мы обсудим их цели, Грут, у меня есть к тебе последний вопрос.
– Я есть Грут, – древесный гигант с радостью приготовился отвечать.
– Ты готов умереть ради тех, кого любишь?
Грут долго не отводил взгляда от Джезэйр.
– Я есть Грут, – наконец тихо произнес он.
Мятежная королева довольно вздохнула:
– Что ж, Грут... думаю, у нас есть точки соприкосновения и мы оба знаем, что делать, чтобы те, кого мы любим, чей дух живет внутри нас, не покинули этой жизни.
– Я есть Грут. («Знаю. Мы будем сражаться».)
– Правильно, – согласилась Джезэйр. – Но сначала... давай выпьем.
Глава десятая.
Большой плакса
– Завтра мы погрузимся в пучину войны... – грозным рычанием объявил Дракс, окинув взглядом тускло освещенный зал наспех организованного паба. Тут были его друзья – Грут, Ракета, Гамора и Звездный Лорд – и инкарнадинские мятежники во главе с Джезэйр, на которой Дракс остановил взгляд. Затем он ударил себя кулаком по груди и поднял кружку, которую держал в другой руке, расплескав напиток на стойку. – Но сегодня мы развлекаемся!
Все присутствующие воздели вверх свои кружки, раздался хор бодрых голосов, и содержимое кружек опрокинулось в глотки. Дракс с грохотом опустил кружку на барную стойку, которая представляла собой стол, поставленный на другой стол, и пододвинул ее бармену, несколько минут назад представившемуся одним из генералов армии Джезэйр.
Здание, где проходила пирушка, приспособили под бар, но, по правде говоря, это просто оказалось одно из последних помещений в городе, где можно было собраться. Широкие стены из прочного материала, похожего на бетон, кое-где темнели обожженными пятнами. Дракс решил, что здесь уже бывали перестрелки между тандридами и инкарнадинцами, и оттого еще больше невзлюбил насекомоподобных инопланетян.
Когда веселье было в разгаре, Джезэйр подошла к Драксу.
– Прекрасный тост, – сказала она. – Инкарнадинцы, поднимая бокал, обычно стремятся раскрыть природу жизни, ее окончание смертью и прочее. Произноси тост кто-нибудь из нас, пришлось бы слушать до самого рассвета. Так что спасибо тебе за краткость.