– Ах, бедный наш, несчастный Драксик, – съехидничал Енот.
Грут был шокирован бессердечием Ракеты. Посмотрев на него, тот вздернул нос и заявил:
– Мне плевать, что это звучит грубо. Все мы когда-нибудь кого-то теряли. Это не повод подвергать команду смертельной опасности! Вы в курсе, что Ронан завладел Сферой? Теперь нам остается только бежать на другой край Вселенной и надеяться, что пока он туда доберется, мы уже состаримся – в смысле успеем вдоволь пожить!
Однако Грут впервые в жизни не согласился с Енотом.
– Я – Грут! – укоризненно произнес он.
– Знаю, что Питер и Гамора – наши единственные друзья, – отозвался его мохнатый напарник. – Но их держит в плену армия Опустошителей, а нас всего двое!
– Трое, – поправил его Разрушитель. – Нас трое.
Тем временем Йонду лупил Звездного Лорда, словно боксерскую грушу.
– Прекрати! – вскричала Гамора, пытаясь вырваться из рук державших ее Опустошителей. – Оставь его в покое!
– Так-то ты решил отплатить мне после всего, что я для тебя сделал, щенок? – прошипел синекожий главарь банды, Нанося Питеру очередной удар. – Забыл, что когда-то эти парни хотели пустить тебя на котлеты? Им было любопытно, каков землянин на вкус. Но я остановил их и спас тебе жизнь!
Квилл выпрямился и посмотрел Йонду прямо в глаза.
– Забудешь тут, как же! Ты попрекаешь меня этим фактом уже лет двадцать. Как будто не сожрать меня – это суперподвиг! Да нормальным людям такое никогда бы и в голову не пришло – не говоря уже о том, чтобы ждать за это благодарности!
Злодей на секунду задумался, а потом снова отвесил Питеру тумака.
– Ай! Послушай, Йонду: Ронан завладел Сферой. Ты не представляешь, какой силой она обладает...
– Я прекрасно знаю, что он заполучил, – ответил наемник. – Довелось пообщаться с Брокером.
– Тогда ты в курсе, что с ее помощью он может запросто уничтожить «Корпус Нова». Погибнут миллиарды людей!
– А мне какое дело? – фыркнул тот и повернулся к остальным Опустошителям. – Давайте-ка объясним Квиллу, что происходит с теми, кто решает нас предать!
Его подручные подошли ближе.
– Убьете меня, и упустите самый большой куш в своей жизни! – торопливо выложил Звездный Лорд свой последний козырь.
Этот аргумент сразу остановил бандитов.
– Какой еще куш? – прищурился Йонду.
– Сферу, разумеется, – объяснил Квилл.
– Да ты издеваешься, – ухмыльнулся наемник. – Она у Ронана на «Темной Астре», самом охраняемом корабле во всей галактике. Как ты собираешься ее оттуда свистнуть?
– Да есть у меня одна мыслишка, – подмигнул Питер, глядя на Гамору.
Воительница мигом поняла намек.
– Я жила на «Темной Астре» семь лет. Мне известны все слабые места и потайные выходы этого корабля.
Йонду задумался. Убить Квилла было бы неплохо... Но стянуть что-то из-под носа у самого Ронана, да еще и разбогатеть при этом? Головорез решил, что так будет куда лучше!
– Договорились, – буркнул он и пожал Питеру руку, словно никто никому только что не угрожал. – С чего начнем?
Однако прежде чем Звездный Лорд смог ответить, включился видеоэкран.
– Внимание, придурки! – заявил с монитора Ракета. – На моем корабле установлен «Усилитель» – оружие, которое я сам спроектировал. Если вы сейчас же не выпустите Квилла и Гамору, один не вполне уравновешенный человек разнесет ваше корыто в щепки!
Опустошители бросились к иллюминаторам и увидели «Милано», на крыше которого сидел одетый в скафандр Дракс, направляя на них мощную пушку.
– У вас пять секунд! – рявкнул Енот. – Четыре... три...
Питер подбежал к видеоэкрану.
– Подожди! – закричал он. – Ракета, это я! Все в порядке! Мы тут кое с кем поладили.
Тон зверька сразу изменился.
– Привет! Как ты, Квилл?
Но Звездный Лорд был далеко не так спокоен.
– Ты что вытворяешь? – мрачно спросил он.
– Спасаю тебя, что же еще, – ответил Ракета. – Вроде бы друзья поступают именно так.
– Я – Грут, – донеслось из-за его спины.
– Ладно, это была идея дерева, – нехотя признался Енот.
– А почему ты дал Йонду всего пять секунд? – продолжал кипятиться Звездный Лорд. – Они никак не успели бы выполнить твой ультиматум за это время! Вы что, собирались подорвать нас вместе с Опустошителями?
– Послушай, – вспылил Ракета, – Ты, конечно, можешь придираться и дальше, но план сработал, ясно?
– Уф, ладно... Действительно, – вздохнул Питер. – Забирайтесь на борт. Нам нужно кое-что обсудить.