– Темных делишках?
– Ну… таких совсем незначительных делишках, – ответил кри. – Пустяковых. Грут не возражал. Мы подружились. Вообще не понимаю, за что меня задержали. Я ведь, считай, почти ничего не натворил.
– Рынок на Забвении большой. Где конкретно ты встретил ту женщину?
– Неподалеку от скрулльского цирка. Но когда я возвращался, чтобы задать ей пару вопросов – дважды, – ее там уже не было.
– Гамора! – из рации раздался голос Квилла. – Все под контролем. Куда ты подевалась?
– Сейчас буду. Ловила беглеца. Скажи любителям пострелять, чтобы убрали пушки, ладно?
– Эй, а куда подевался тот другой Грут? – голос Ракеты оборвался, когда на виду появилась вышедшая из укрытия Гамора.
Енот сидел рядом с задержанными арестантами и охранниками и вытирал ствол пушки о комбинезон. Он пробежался взглядом по Гаморе и только теперь заметил кучу щепок под ее ногами. На мгновение он застыл. Даже с расстояния Гамора видела, как сжались лапы Ракеты. В следующую же секунду он бросился к охранникам.
– Ах вы драные…
Квилл был к нему ближе, чем Гамора, и успел схватить енота за воротник.
– Ракета, успокойся.
Грут склонился над мохнатым Стражем и положил ему на плечо огромную руку, которой мог бы накрыть половину тела енота.
– Я есть Грут.
Если диалог и продолжился, то слишком тихо, чтобы Гамора могла хоть что-нибудь расслышать. Ведя за собой пленника-кри, она подошла к товарищам, настороженно осматриваясь на случай очередной провокации. Группа заметно поредела. И пленников, и конвоиров стало меньше – остальные были мертвы либо скрылись внутри Килна, или и то и другое сразу. Кругом пестрели пятна крови разных цветов и следы от выстрелов.
Заметно поникший командир стоял рядом с Квиллом. Взгляд его тем не менее оставался сосредоточенным.
– Благодарить за помощь не буду, сами понимаете, – сказал он.
– Понимаю, – согласился Квилл без особого энтузиазма.
Его внимание привлек кусок дерева в руках Гаморы. Та так и не отдала его кри и теперь окончательно передумала это делать.
Вместо этого она сунула щепку под нос командиру охраны.
– Этот Грут не сопротивлялся. Зачем нужно было его убивать?
– Он пытался сбежать.
– Пытался. Но он не нападал на вас и не представлял опасности.
– Послушайте, если заключенные пытаются бежать, то мы имеем полное право открыть по ним огонь на поражение.
– То, что вы имеете на это право, не значит, что вы обязаны!
Как бы она ни повышала голос, командир даже не шелохнулся. Раз он знал Звездного Лорда, то и репутация Гаморы должна была быть ему хорошо известна. Наемница ожидала, что он задрожит от страха, но командир и бровью не повел.
Один из охранников увел пленника-кри. «Одной заботой меньше», – подумала Гамора и повернулась к Груту.
– Грут, – она старалась подобрать нужные слова, – ты знал этого Flora colossus?
Гамора была уверена, что другой «Грут» точно их узнал.
– Я есть Грут, – голос Стража звучал неуверенно, словно он тщательно обдумывал, что ответить.
Он отвел взгляд, не отходя при этом ни на шаг от Ракеты, и кивнул.
– Я… есть Грут.
Ракета недоверчиво посмотрел на друга.
– Кем-кем, говоришь, был этот…
– Я есть Грут.
– Это был ты? – нерешительно переспросила Гамора. – Не какой-то другой Flora colossus, не твой дальний родственник, а ты сам?
– Ты уверен? – уточнил Дракс. – Может, он просто был на тебя похож?
Ракета хмыкнул.
– Да уж. Без обид, но вы, ребята, все немного похожи на деревья.
– А ты не узнал бы себя, если бы посмотрелся в зеркало? – спросила Гамора. – Зачем Груту обманывать?
Девушка вновь подняла щепку и осмотрела ее с любопытством и сожалением: ведь она не уберегла арестанта и даже не успела с ним поговорить.
Как такое стало возможно?
– Он мог быть клоном или близнецом Грута? – Квилл широко развел руками. – Или вырасти из… не знаю, желудей, которые тот обронил? Желуди – это ведь разновидность семян? Я, по правде говоря, не знаю, как устроены Flora colossi. Да и в желудях не слишком разбираюсь. Ладно, проехали, продолжай.
– Тот пленник утверждал, что на базаре был другой, взрослый представитель вида, – Гамора прищурилась. – Кто-то торгует ими? Или просто нашел копию Грута и решил на ней нажиться?
– И что все так носятся с этими деревьями? – буркнул один из охранников. – Последнее время столько шуму из-за них.
После первой реплики Гамора уже готова была ему врезать, но вторая заставила ее остановиться.
– Что значит «последнее время»?
Охранник переглянулся с командиром, и тот кивнул.
– Ну, некоторых из нас тут подкупить пытались. Кое-кто очень хотел быть поставлен в известность, если нам вдруг попадутся эти самые Flora colossi.