– Зачем? – спросил Квилл.
Конвоир лишь пожал плечами.
– И кто хотел это знать?
Охранник замялся, и вместо него ответил командир.
– Если я скажу, обещаете убраться с глаз моих за пять минут?
– Да нам и трех хватит, – ответил Квилл.
– Это весьма щедрое предложение, – Дракс скрестил руки на груди.
Командир криво улыбнулся.
– Это был Коллекционер.
– Никогда он мне не нравился, – ворчал Ракета, прокладывая курс. – Когда-нибудь замечали, как он на нас с Грутом таращится? Словно завороженный!
По шкуре енота пробежали мурашки. Кто бы ни смотрел на него с таким видом, это никогда не предвещало ничего хорошего. Столь увлеченно обычно выглядят люди, которым больше всего хочется вскрыть тебя и посмотреть, как ты устроен. Попади Ракета в лапы Коллекционеру – лучшим, на что он мог бы рассчитывать, была бы удобная клетка в частном музее, где тот хранил древние, причудливые, ужасающие предметы и таких же существ. Будучи одним из Старейшин Вселенной, бессмертный Коллекционер не слишком-то задавался вопросами этики и морали и тратил все время на свое извращенное хобби.
Впрочем, Ракета мог его понять: он и сам бы с радостью приобрел что-нибудь из его музея. У Коллекционера хранились весьма занятные и полезные устройства, которые Ракета мог бы использовать для улучшения корабля или оружия. А если бы удалось добыть еще парочку бомб…
– Никто не заставляет тебя его любить, – ответила Гамора. – Нам лишь надо задать ему пару вопросов.
– Мне весьма любопытно, что же он нам ответит, – Квилл снял сапоги и постукивал голыми пальцами ноги по приборной панели.
Корабль шел на автопилоте, и у него было время откалибровать встроенные в сапоги реактивные двигатели и слегка навонять в кабине.
«Классно, Квилл, просто классно», – подумала про себя Гамора.
Она сидела задом наперед на месте стрелка, обхватив руками спинку.
– Дайте угадаю: Коллекционер прослышал, что в этом секторе галактики появились Flora colossi, и решил раздобыть одного для своей коллекции. Они же редкие, необычные, а вдобавок еще и сильные. Как раз по его части.
– Думаешь, ему известно о двойнике Грута? – спросил Квилл.
Гамора пожала плечами.
– Я все же думаю, что надо нам прошерстить базар на Забвении, – сказал Ракета. – И вовсе не потому, что мне хочется руль направления и элероны на корабле заменить.
– Если верить тому заключенному, тамошней торговки и след простыл, – ответил Квилл. – Допросить Коллекционера будет надежнее. Я, конечно, ему не доверяю, но нет никаких сомнений в том, что он не стал бы ввязываться в авантюру, не наведя предварительно справок.
– Да знаю я! Уже и предложить ничего нельзя? – Ракета откинулся на спинку кресла второго пилота. – Просто наш руль – натуральный хлам, и если мы через неделю начнем летать кругами – я не виноват.
– Я есть Грут, – пробормотал Грут, который слушал разговор вполуха.
– Дружище, мы тоже не знаем, – ответил ему Дракс.
Ракета фыркнул.
– Слушай, если б я подозревал, что тебя можно размножить, то давно уже вырастил бы целую армию Грутов. Никакие бэдуны не были бы страшны! «Ну-ка, енотик, что там у тебя?» А у меня там лес!
– Есть какой-нибудь способ, благодаря которому обыкновенные Flora colossi могли бы производить на свет своих генетических двойников? – поинтересовалась Гамора.
Грут помотал головой.
Квилл отвлекся от починки сапога.
– Значит, мы имеем дело с чем-то вроде клонирования? Мог тот, большой Flora colossus, которого продавец демонстрировал на базаре, тоже быть двойником Грута? Сколько там вообще продавалось саженцев, из которых могли вырасти Груты? Мы уже встретили одного, связавшегося с дурной компанией и вовлеченного в криминальную деятельность… – тут Квилл взглянул на Ракету и развел руками. – Впрочем, не он первый. Похоже, это у них семейное.
– На Flora colossus, будь то двойник или нет, должно быть легко найти покупателей, – Дракс помрачнел. – Их ведь можно использовать для разных темных делишек.
– Это-то меня и беспокоит, – согласился Квилл.
– Я есть Грут, – грустно подтвердил Грут.
Ракета только фыркнул в ответ.
– Да будет тебе, дружище. Хватит нюни распускать! Найдем мы того, кто продавал Грутов, и спустим из шлюза в космос. А потом разыщем всех Flora colossi, которых уже успели сбыть. Раз плюнуть!
– Может, и галактику в процессе спасать не придется, – кивнула Гамора.
– Я есть Грут.