– Ты хоть понимаешь, – перебил его Квилл, – что друзья не клонируют друзей? И не сажают клонов друзей в клетки. И даже клонов клонов не сажают. И уж точно не выставляют этих клонов напоказ вышеупомянутым друзьям. Тиван, ты вообще понимаешь, что такое дружба? Может, тебе «Моего маленького пони» посмотреть, раз жизнь ничему путному не научила?
– Можно мне его пристрелить? – спросил Ракета.
– Лучше зарезать, – предложил Дракс.
Квилл осушил бокал и вытер губы.
– Звучит заманчиво.
Ракета огрызнулся.
– Круто. Просто круто. Выходит, теперь нам надо отыскать хрен знает сколько Грутов, учитывая, что с каждым днем их становится все больше. А если все, кто купил Грутов, сами начнут плодить их и продавать, а потом их покупатели поступят так же, то я вообще не знаю, как с этим разобраться.
– Натуральный бардак, – согласился Дракс.
– Ну что вы, все не так ужасно, – замахал руками Коллекционер. – Я взял анализы у этого экземпляра и выяснил, что он, как говорится, стерилен. В отличие от моего первого образца, он не может производить на свет новых Flora colossi. Более того, я не думаю, что в случае полного уничтожения его можно будет вырастить заново. Моя помощница что-то с ним сделала. Должно быть, воспользовалась моими заметками, которые ей удалось выкрасть. Конечно, разуму простого смертного не постичь всех тонкостей процесса, но ей каким-то образом удалось найти способ лишить щепки способности превращаться в новых Грутов. Вероятно, она сделала это для того, чтобы избежать конкуренции на рынке Flora colossi.
– Значит, она может вырастить столько Грутов, сколько захочет, но если уничтожить созданных ею Грутов, те уже не возродятся? – Квилл, нахмурившись, разглядывал голограмму.
– Они – тупиковая ветвь эволюции. Однодневки.
– Это жестоко, – сказала Гамора.
Дракс согласно кивнул.
– Эта твоя помощница – ученый или кто? – поинтересовался Ракета.
– Ботаник. По сути, еще студентка, но знает она много. Эти димави довольно рано начинают учиться. Была бы она потупее, не додумалась бы выкрасть моего Flora colossus.
– Ладно, Тиван, хватит придуриваться, – сказала Гамора. – Что тебе нужно?
– Ах, Гамора, мила, как всегда, – улыбнулся Коллекционер. – Я хочу, чтобы вы нашли мою ассистентку и все проданные ею экземпляры. У меня на это две причины. Во-первых, я весьма горжусь своим оригинальным Flora colossus – ведь он не просто представитель редкого в этой галактике вида, но и абсолютный генетический двойник настоящего Стража Галактики. Существование других копий существенно занижает его ценность.
– Я знаю, что от выстрела он не умрет, – задумчиво сказал Ракета, кладя лапу на бластер и поглядывая на хозяина, – но больно-то ему будет?
– Во-вторых, – продолжил Коллекционер, косясь на енота, – чем больше проходит времени, тем слабее становится этот Flora colossus. И, насколько я могу судить, не только он.
– Я есть Грут? – произнес Грут, догадавшись, что Коллекционер имеет в виду его.
– Ты шаркаешь ногами. Ты даже не заметил на голограмме своего двойника, пока Ракета на него не указал. Ты осушил целый кувшин воды за пару секунд, словно нуждался в срочном поливе. Твоя реакция… – Коллекционер развернулся и резко бросил в Грута поднос.
Поднос чиркнул по пальцам и срикошетил о стену за спиной Грута. Страж скривился от неприятного звука. Коллекционер развел руками.
– Твоя реакция была куда лучше.
– Я есть Грут, – пристыженно ответил Грут.
Когда Коллекционер метнул поднос, Дракс готов был выхватить клинки и защитить друга. Теперь он немного ослабил хватку, но оставался по-прежнему сосредоточен. Коллекционер вел себя уж слишком надменно, и Драксу это не нравилось.
– Я приказал телепату и ясновидцу следить за ситуацией. По их словам, мой экземпляр слабеет как физически, так и психологически. Жизненная сила покидает его, порой очень быстро. Она рассредоточивается.
– Грут может быть только один, – Гамора повторила сказанные ранее слова.
– Грута много не бывает, – сказал Ракета, скрещивая лапы на груди. Его бластер свободно висел на поясе, а полупустой бокал стоял на полу.
– Я есть Грут? – неуверенно произнес древовидный Страж.
Квилл нахмурил лоб.
– Говоришь, наш Грут теряет жизненную силу каждый раз, когда твоя ассистентка выращивает новый саженец?
– По всей видимости, именно так, – ответил Коллекционер. – И чем больше они растут, тем больше им нужно энергии.
– Так они связаны? Соединены общим сознанием? – Гамора взглянула на Грута. – Можешь почувствовать, где находятся другие клоны?