«Его прикалывают даже к пижаме, мой мальчик», — улыбаясь, сообщил маг.
«Я не ношу пижаму».
«Я знаю. Мы же не раз ночевали с тобой в одном номере. И я вовсе не собираюсь требовать, чтобы ты менял свои привычки или прикалывал веточку к краю одеяла. Но на обычной одежде изволь носить. Обрати внимание, Милан, что я распорядился доставить тебе твой обычный костюм — я же знаю, как ты относишься к парадной одежде, но веточку переколол даже на полуспортивную куртку»…
Милану почудилось, что его накрыла волна неодобрения, которая затем сменилась дружеским сочувствием. Он обернулся.
— Вацлав, позволь представить тебе моего второго по старшинству брата Светолика.
Маг холодно кивнул. Светолик понял, что князь расслышал его последнюю фразу.
— Прошу простить меня, ваше высочество.
— Не трудитесь извиняться, — ледяным тоном возразил Венцеслав. — Пока что мне трудно представить, за что бы я мог покарать родственника Милана. Пока, — добавил он голосом, который мог бы закозлить доменную печь.
— Прости, я опоздал и не успел предупредить о твоем приходе, — проговорил Милан. — Пойдем в столовую, родители уже должны быть там.
— А где ты задержался? — на этот раз интонации князя были совершенно другими. Светолик бы назвал их дружескими, или родственными.
— Наши господа ученые захотели вырвать каждый для себя дополнительный кусочек финансов. Ты же знаешь, это новое производство, которое ты внедрил незадолго до отъезда, принесло хорошую прибыль и ее можно куда-нибудь вложить. И наши раскатали на нее здоровенную губу.
— Постой, ты что, сегодня исхитрился провести совещание на такую животрепещущую тему? И даже закончил его до ужина?
— Закончил его я незадолго до обеда. Просто я дождался, когда решение собрания распечатают и утвердят должным образом.
— И что же оно решило? — обеспокоился князь.
— Ну как что — направить средства на развитие этого же производства. Видишь ли, я намекнул, что это ты содержал половину науки за счет своего цивильного листа. А я не смогу этого делать за отсутствием такового. А если серьезно, никто из этих господ по-настоящему в дополнительных финансах не нуждается. Я бы скорее подкинул эти деньги на развитие оптической магии, но там это капля в море. Знаешь, когда я узнал, сколько стоит твой измевизор, мне просто поплохело. Так что с этим я подожду, пока станет больше средств.
Вацлав расхохотался.
— Слушай, ты молодец! Даже не ожидал от тебя такой прыти! Надо же, провести непопулярное решение, да еще в такие сжатые сроки.
— Воскресенье, Вацлав. Всем хочется на природу, в театр, в кабак, или там по девочкам. А тут совещание. В связи с этим, ранее заготовленные речи, изданные малыми тиражами в виде трехтомников карманного формата, были отложены и произносились короткие и пылкие экспромты.
— Ты тоже говорил экспромтом?
— Где уж мне. Я вообще не большой любитель говорить на публике, да и опыта у меня нет. Посему я написал все на бумажке и прочитал. А так как почерк у меня не очень, то читал я долго и нудно, местами по слогам.
— Постой, у тебя вполне приличный почерк.
— Да, но твои коллеги об этом пока не знают.
Вацлав засмеялся.
— Ну ладно, пойдем. Нехорошо опаздывать к ужину.
— Особенно, когда тебя не ждут. Я ведь к чему, собственно все это рассказал? Исключительно к тому, что я зашел в дом минут за пять до тебя.
— Ну — ну, — Вацлав покачал головой. — Ну ладно, идем. Попробуем напроситься.
— Сюда, мой принц, — подобострастно поклонился Милан и лукаво подмигнул. — Должен же я, хоть иногда, соблюдать этикет.
— Одного не понимаю, как у тебя хватает времени на чтение исторических романов?
— Просто у меня хорошая память. Я много читал их в детстве, Славочка.
— Час от часу не легче! Как говорит в таких случаях Яромир, меня, в данном случае не его, а меня, называет так исключительно Володимир.
Милан все-таки открыл дверь и прошел в столовую.
— Прошу вас, ваше высочество. Мама, папа, вы знакомы с князем Венцеславом?
Вацлав вошел вслед за своим другом в просторное помещение. Посреди стоял обширный стол, за которым вполне могли бы поместиться все пять сыновей, да еще и с женами, буде таковые найдутся. На стенах столовой висели натюрморты. Окна выходили в сад. Во главе стола сидел глава дома Родомир — среднего роста, темноволосый, коренастый, напротив — хозяйка, жена Родомира и мать Милана — моложавая русоволосая женщина со светлыми смеющимися глазами. Она была примерно того же роста, что и Родомир, но более пышная. Еще за столом сидело два молодых человека. Оба на вид моложе Милана и выше его ростом. Самый младший был несколько полноватым блондином, тот, что постарше был похож на Милана.