- Па-ашел!
Он огрызается, отступает назад. И я вдруг вижу, как мухи вьются вокруг. И бью по мухам.
Зверь пятится, я слышу! Я гоню его через камни, через вал, на ту сторону. Луплю по морде. На вершине вала он останавливается, шумно втягивает ноздрями воздух. Что-то учуял?
- Пошёл прочь! – ору я, и бью уже не бубном, рукой. Чувствую, как сжатые в кулак пальцы с размаху попадает во что-то влажное и скользкое, твёрдое. Что-то хрустит. Натянутая струна бубенцов со звоном рвётся, и зверь несётся прочь, отчаянно повизгивая.
Я прогнал.
Долго стою, смотрю мухам вслед. Потом поправляю бубенцы, связывая разрыв. На земле, под ногами, что-то валяется, я наклоняюсь, поднимаю… Зуб. Огромный сломанный гнилой зуб, в тёмной склизкой крови. Я выбил.
Стою и ржу, как дурак, сжимая в руке зуб голодного духа.
- Я больше не пойду с тобой, - переступив чёрту, Лукани оборачивается ко мне, его лицо перекошено, - никто больше не пойдёт. Лучше уходи отсюда.
- Я прогнал вашего духа, - усмехаясь, говорю я.
- Ты разозлишь их! Они соберутся в стаю и нападут. Убьют всех. Так нельзя!
Ничего нельзя – это я знаю твёрдо.
Хорошо, значит, я наконец, уйду. Пошло оно всё…
* * *
- Исин, - её глаза смотрят прямо в мои, - ты уходишь?
- Да, - ровно говорю я.
Я уже собрался. Впрочем, у меня и вещей-то никаких - нечего собирать. Старая армейская рубаха мешком висит на плечах, в кожаном ремне давно проковыряны новые дырки… ничего, вот вернусь домой! Отъемся и отдохну. Я уже почти слышу шум аннумгунского базара и плеск волн у высоких стен, крики чаек… Как я устал от этих проклятых тварей!
Да провались они в Илар! Этот ад закончился для меня. Надоело.
Меч приятной тяжестью трётся о бедро.
- Пойдём со мной, - привычно говорю я, зная, что она откажет. – Пойдём. Ты же всё равно не любишь этого Абисарахи, какая тебе разница? Я заплачу калым твоему дяде, хоть в десять раз больше этого пастуха, хоть золотом, хоть овцами. Пойдём со мной, будешь жить как царица. У меня хороший дом, и слуги, тебе не придётся ничего делать самой… Я ведь хороший воин, Элили. В личной гвардии царя, один из лучших. Я хорошо заработал на той войне.
- Да, - говорит она, - ты хорошо заработал.
Словно пощёчина. Её ноздри раздуваются от обиды и гнева, и я понимаю, что ляпнул лишнее. Кусаю свой длинный язык. Мы разорили весь Майруш, подчистую. Её Майруш. Я убил её отца, другие убили её братьев. Она не пойдёт со мной.
- Элили…
- Уходи, - говорит она.
И я вижу, как в глубине тёмных глаз затаились слёзы.
- Элили…
- Уходи!
Я вижу… Я не могу так!
- Элили! Пойдём, куда хочешь. Хоть в Майруш, хоть в степи, я буду пастухом, или охотником, или придумаю что-нибудь ещё. Пойдём со мной. Элили, я же люблю тебя! Я не могу без тебя! Я не могу просто уйти! – голос подло срывается. Никогда раньше я не говорил таких слов, как-то не приходилось. Наверно, некому было.
Стою, тяжело дыша, прекрасно зная, что сейчас она скажет: «нет».
- Прости, - говорит она. Её губы дрожат.
* * *
- Встань на колени, - лысый жрец Энундарана ухмыляется. Я выше на целую голову, и конечно ему приятнее смотреть на меня сверху вниз, чем наоборот.
Скрипнув зубами, я подчиняюсь. Если уж принял решение, значит надо идти до конца.
- Ты хочешь остаться?
Я киваю.
- Ты нарушил закон. Ты же знаешь, за это тебя ждёт суровое наказание. Но ты чужак и можешь просто уйти.
Где-то далеко плещется безбрежное море. А ведь сейчас весна, у нас в саду за домом расцвёл миндаль… Мои друзья, наверно, готовятся к очередному походу, в очередной Майруш, а, может, сидят где-нибудь, пьют вино, или тискают девочек… я так хочу…
- Я хочу остаться, - говорю твёрдо.
Жрец ухмыляется так мерзко, что хочется свернуть ему шею.
- Ты раскаиваешься?
- Да.
Там, за чертой нельзя разговаривать, нельзя делать резких движений, и, уж тем более, нельзя бить духов бубном по морде. Я нарушил закон. Я разозлил духов. Нельзя.
- Скажи! – требует он.
Беззвучно рычу проклятья сквозь зубы. Я никогда не стоял на коленях, и даже перед царём не склонял головы. Я не привык… Чувствую, как лицо покрывается злыми красными пятнами.
- Я раскаиваюсь.
- Хорошо, - довольно говорит он. – Двадцать ударов кнутом, потом три дня поста вместо одного перед, каждым дежурством в течении месяца.