– Многие племена забыли сюда дорогу. Сейчас редко кого встретишь на Красном пути…
Он замолчал и долго шел, о чем-то напряженно размышляя, а затем с горечью продолжил:
– Во многих племенах ерь оставляют в живых, а ери появляется все больше и больше… рушится древний закон Гвара… Мне открыли вечные: у ери нет души… когда-нибудь она погубит законнородных – ерь следует жечь, бросать в пропасть…
Он вновь замолчал, лишь по выражению лица было заметно, что его мучают непростые мысли.
Наконец перед одной из скал хранитель веры остановился:
– Ну, вот мы и пришли!
Вождь заволновался, еще бы! Ведь он в двух шагах от великой Тайны, знать которую дозволялось лишь избранным.
– Завернешь за эту скалу, – наставлял жрец, – ногой нащупаешь ступеньку, вырубленную в камне, за ней будет следующая, по ним сойдешь вниз и увидишь пещеру, входи в нее и иди, иди и не бойся!
Жрец снял со своей шеи амулет – белый в ладонь величиной плоский камень.
– Имей в виду: пещера длинная очень длинная и имеет множество разветвлений, но этот амулет поможет найти правильный путь
Жрец ткнул пальцем в край амулета:
– Видишь, линии красного цвета – это дорога к Тайне.
Вождь разглядел среди паутины линии, линии, имевшие красноватый оттенок.
– Поэтому этот путь называется Красным, – объяснял жрец. – Мы сейчас находимся вот здесь, – он нашел пальцем начало одной из красных линий, – а другие линии – ложные пути, свернешь не туда – пропадешь!
ГЛАВА 10
– Выведи на экран сектор четыре!– попросил Генрих – Четвертый.
– Хорошо, – пробормотал Нат…
Известие о том, что они оказались затерянными в глубинах космоса, ошеломило членов экспедиции. Каждый пытался найти ответ, как могло это случиться, но пока…
– Ты скоро? – поторопил Ната коллега.
– Да, сейчас…
Неизвестность пугала, но это еще не был окончательный приговор – жила надежда. Нат вывел на экраны информаторов изображение звезды, в окрестностях которой они так неожиданно оказались. Экраны тут же ослепили исследователей. Огромная кроваво красная, сказочно красиво окаймленная длинными гибко танцующими протуберанцами, звезда казалась совсем рядом.
– О-О! – восхищенно произнес Нат.
Генрих-Четвертый связался с навигаторами и попросил довернуть звездолет по оси.
Через пару минут «Миф» медленно повернул. В иллюминатор хлынул поток красного света, мгновенно среагировав на повышенную яркость, металлитовое стекло притенило прозрачность.
Исследователи рассматривали гигантский диск, вправленный в изящную корону и вид ее неожиданно, несмотря на сложившуюся непростую ситуацию, поднял им настроение.
– Дай-ка я посмотрю на тебя поближе! – пробормотал Генрих, наводя на светило, которые они окрестили как Каппа -Три, видоискатель.
– Астероидов-то! – тихо ахнул Аттисс.
Нат с изумлением разглядывал гигантский хоровод, который крутил вокруг себя огненно – красный шар, смотревшийся отсюда, раз в пять больше, чем Солнце с Земли. Но поток света был мягким, он не давил и не жег.
– Ну что ж, нам есть чем заняться! – заметил Генрих .
На долю Ната достались астероиды, он не возражал.
Собственно говоря, работал Малыш, Нат только рассматривал их изображение, появляющиеся в его голубом объемном экране, после стандартного тестирования состава гигантских камней, анализатор заносил сведения о них в свою память. Нат машинально смотрел на мелькавшее однообразное разнообразие льда и камня: не встретится ли что-нибудь необычное, что окажется не под силу понять электронному разуму. Постепенно тоскливые мысли овладели им.
– Все-таки что же могло перенести огромный корабль так далеко? Это конец экспедиции или удастся вернуться на проторенный путь?
Едва начавшись, экспедиция может закончиться, так и не стяжав славы… Обидно – первая экспедиция. Хотя вроде это не их вина, но ему возвращаться, не солоно хлебавши было стыдно.
После трех часов работы Генрих откинулся на спинку кресла и бросил:
– Отдыхаем!
Аттисс взялся за тренажер. Вытянув рычаги из-за спинки кресла, он принялся нагружать мышцы рук. Даже полотно комбинезона не могло скрыть, как напрягались могучие мышцы.
Нат заметил: Генрих взглядом и мимикой старался привлечь его внимание к указателю усилий. Нат взглянул туда и тихо ахнул. Аттисс входил в сотню самых сильных людей планеты.
– Вам бы в театр, в комедию, – усмехнулся тот, заметив мимический разговор коллег.