– Вроде бы немного, – решил Большой Воин и, подобрав посох веры, заторопился обратно.
Повернув за очередную груду вздыбленного камня, его вдруг охватило ощущение, что он здесь был, и не только когда шел сюда, к святому источнику. Вот этот поворот ему явно знаком и, недолго раздумывая, он повернул. Большой Воин отчетливо понимал: здесь он не был никогда, но, тем не менее, точно знал, что будет за той скалой, за следующим поворотом и догадался: он видит то, что видел тот – древний вождь, когда ходил за познанием великой Тайны.
Великий Орр-Ги! Да это никакой не сон! Это вечные показали ему дорогу к себе. Они зовут его!
Он дошел до знакомой скалы, и точно так же, как когда-то тот
древний, прижался щекой к теплому шершавому камню, и босая нога
нашла опору. Большой Воин нисколько не удивился, увидев вход в пещеру. Сомнений не было, его звали бессмертные. Он пойдет к ним, но не сейчас. Сотник вдруг испугался предстать перед вечными, ему нужно время, что бы решиться. Большой Воин вернулся в свою сотню…
Над ломаными линиями окопов стояла тишина. Видимо Демон смерти устал от тяжелой работы. Большой Воин поднялся на холм к посвящению бессмертным. Сурово глядели святые лики, а он крутил в руках витой аксельбант сотника и ждал – может, подскажут ему что-нибудь вечные.
– Большой Воин!
Услышав за спиной голос, он обернулся – это оказался Кривой Юм – командир соседней сотни. Они когда-то начинали вместе служить. Недавно тот был ранен и находился на излечении в столице, а оттуда в последнее время шли тревожные вести.
– Приветствую тебя, – обрадовался встрече Большой Воин. – Как наша столица? Что нового в вечном Марге?
– Великий Марг стоит, слава Орр–Ги, его основателю…
Кривой Юм неожиданно вздохнув, зло бросил:
– Ерь! Везде ерь! И нас, законнородных, ни во что не ставят!
– Да! Да! – согласился Большой Воин. – У нас уже все вожди ерь!
– Лучших вызывают на покаяние, Зэт, это настоящие допросы, – Юм сверлил его единственным глазом и вдруг понизил голос: – Говорят, не все оттуда возвращаются.
– Да за что они нас ненавидят?
– А вот за это, – Юм ткнул ему пальцем в грудь, где под линялой формой на груди был след вечных – несколько замысловато свившихся полосок. – Говорят, ты ходил искать Тропу?
– Ходил…
– Ну и нашел?
– Да как сказать!
– Мне не надо ничего говорить, я и так знаю: тебя посылали поискать свою смерть…
– Такова воля вечных…
– Воля вечных! – Юм неожиданно зло рассмеялся. – А кто знает их волю?
Его слова привели Большого Воина в ужас, продолжать разговор расхотелось. Он сослался на то, что его ждут, попрощался.
Кривой сотник крикнул ему вслед:
– Тебя уберут, и ждать, долго не придется.
Большой Воин спустился по склону холма. Вошел к себе в палатку, и устало лег на лежанку – сегодня был такой тяжелый день. Неподалеку с треском поднялось пламя костра и вскоре, дразня голодный желудок, до него доплыл запах жареного мяса.
Слова Кривого Юма встревожили – тот был не глуп и храбр, в панику зря не ударит.
– На то воля Бессмертных! – то и дело повторял Большой Воин, но заклинания его не успокаивали как прежде.
– А может Кривой Юм прав? Может, ерь действительно творит неугодное вечным?
Он явственно вспоминал слова того древнего жреца, который на пути к познанию Великой Тайны, говорил: ерь когда-нибудь погубит законнородных, что у ери нет души. Но зачем тогда ерь так усердно служат вечным? Может, они и сами не знают, что творят? А может, знают?
– Что будет дальше? – у него в ушах стояли слова Кривого Юма.
Вечером Большого Воина вызвали к шатру вождей, где Анк, презрительно скривив лицо, сообщил, что его сотне положено отправиться на отдых. Казначей, полный, с блудливыми глазами ерь, передал ему мешочек со сколами:
– Здесь по малой горсти на каждого воина, полусотникам по сольвейту. Тебе как командиру – три.
ГЛАВА 12
Аттисс Мегибу открыл настенный шкаф, где хранилось снаряжение для выхода в открытый космос, и задумчиво провел взглядом по полкам, а затем снял башмак с магнитной подошвой.
– Возьмет ли наш магнит "их" металл?
– Скоро узнаем! – обнадежил его Генрих.
Они тщательно отобрали снаряжение, которое могло бы понадобиться им на внеземном космическом корабле.
Жесткие скафандры надели заранее. Облачаться в тесноте челнока не очень-то удобно.
Нат сел на место пилота, никто не возражал.
– Готовы?
Услышав голос штурмана обеспечивающего старт, он обернулся.
Генрих-Четвертый кивнул, Аттисс поднял кверху большой палец. Нат ответил: