– Хороша!
– Хороша – то хороша, только дорогая.
– А что так?
– Да держит он только четыре шакала. Сколько от них мочи?
– Ты хочешь сказать…
– Да, моча бродит, травы настаиваются. Сюда кто вина настоящего привезет? Невыгодно и опасно.
У Большого воина что – то прокатило в желудке.
– Ну не хочешь мочу шакала, пей бражную. – Хромой сотник налил из большого кувшина в глиняную кружку до краев. Зэт выпил половину.
– Пей, пей, она дешевая – настояна на моче клиентов, тут от них стены ломятся, и слуг и домочадцев – их у него полный дом…
Сотник вскочил и побежал на выход, едва добежал до кустов, как его вывернуло наизнанку.
Вернулся в корчму, судорожно сглатывая и шатаясь, но едва вошел, в нос ударил запах, его вновь замутило. За ним распахнулась дверь – в корчму влетел воин и закричал:
– Банда!
Хромой сотник вскочил из – за стола:
– Близко?
– Уже за вторыми порогами!
– Сотник выводи к реке сотню, я тоже приведу своих.
Вскоре вновь прибывшая, неполная сотня была выстроена на берегу. Хромой командир заставы тоже выстроил своих воинов, их было еще меньше чем в сотне Зэта.
Дезертиры прошли ночью долину. Жители видели, говорят: их сотни три не меньше, – от волнения хромой косноязычил.
– Сам знаешь у страха глаза – то? – усомнился Большой Воин.
– Мы их скоро посчитаем.
– И перехватим.
– Перехватим то, перехватим, только их ведь намного больше, а так пройдут мимо. Нападать не будут, им незачем – взять – то у нас нечего – зачем терять воинов. Может и пусть себе идут?
– Нет, сотник, мимо меня не пройдут!
Прибежал дозорный:
– Идут.
И Большой воин увидел их. Они шли по той стороне речушки. Длиной цепью вдоль скал иногда пропадая из вида за россыпью крупных камней.
– Фалангой вперед! – резко бросил Зэт
Сотня двинулась по пологому склону, усеянному мелкими камнями и крупной галькой, к реке. Прошли половину и тут, из – за россыпи камней ударили зуги.
– Не меньше сотни стволов – мгновенно понял опытный сотник.– Не залечь – все открыто. Упало около десятка воинов. Он закричал:
– Назад. Взять убитых и раненых.
– Не бери ни раненых, ни убитых. Всем назад. – Кричал позади Хромой сотник.
Сотня бежала назад.
– Ты что командуешь! – зло спросил у хромого Зэт.
– Подожди…видишь! –
Пропустив мимо отряд дезертиров, из – за россыпи камней спешно уходили сидевшие в засаде.
– Все, вот иди, собирай раненых, и не под пулями.
Большой воин понял его правоту. Вдруг он увидел воинов жрецов. Они появились вслед за дезертирами и остановились, стараясь не показываться.
– Воины жрецов, – он показал на них хромому сотнику.
– Да. Они сами по себе… – вздохнул тот, – все пошли в корчму.
– Ну, уж нет – усмехнулся Зэт, оставив заботу по похоронам убитых, и лечению раненых на Кургая, он отправился домой. Уже другие мысли забились в его голове… Ослепительная …завтра же!
Заветный день наступил как обычно, как приходили тысячи подобных, из которых складывалась жизнь Большого Воина. Стало светло, и пора было вставать. Зэт волновался, волновался с того момента, как открыл глаза – сегодня предстояло объясниться с Ослепительной.
Великий Орр-Ги, помоги! – страстно воззвал он, поднимаясь с постели. Утро тянулось томительно долго, едва дождавшись, когда день перевалит за середину, он оделся и вышел на улицу. В голове метались видения: то пронзительные, голубые глаза вечного, то желанное лицо Ослепительной.
После свидания с ней, он уйдет к вечным!
ГЛАВА 20
Огромное, кроваво-красное солнце быстро опускалось за горизонт. Над белой поверхностью астероида остались лишь ослепительно яркие звезды. Дикой природе на этот раз пышных декораций не понадобилось…
Нат внимательно вглядывался в лицо вмерзшего в лед человека, и его одолевали сомнения.
– Миллион лет тому назад человек выглядел явно не так, а может…
Ната неожиданно осенила догадка:
– Может, они попали в дыру, измеряемую не только пространством, но и временем?
На Земле подобных гипотез было множество, и Нат сейчас мог поверить во что угодно!
– Вызывает звездолет, – перебивая мысли, в гермошлеме прозвучал неуверенный голос вычислителя.
– Понял! – отозвался Нат и, бросив прощальный взгляд на «человека» с изображением дубового листа на правой щеке, поспешил к челноку.
Вычислители уже перенесли оборудование на судно. Нат устроился на месте пилота и вскоре аппарат завис над астероидом, под ним синели фигурки, уложенные ломаной линией явно что-то значаще. Затем, выбросив за корму огненный шлейф, челнок резко набрал высоту…