— У тебя появилась возможность доказать мне свою верность, Кьярно, — сказал правитель Олдельд. — И заодно оправдать доверие человека, который так горячо тебя защищал.
— Я не подведу вас, правитель Олдельд, — обещал ему Кьярно. — Вот увидите, вы останетесь мною довольны.
Выступив вперед и вытащив из ножен меч, Леофрик сказал:
— Я тоже пойду с вами, потому что угроза нависла и над моим народом. Призрак опасен для всех.
— Хорошо, человек. Да благословит вас Айша.
И теперь все трое шагали за Найет по тайным лесным тропинкам; впереди лежал долгий и трудный путь.
— Насколько я понимаю, мы направляемся в Серые Горы? — спросил Леофрик.
— Да, — ответил Кайрбр. — Если Кьярно не ошибся, то пещера Бейтир-Сеуна находится в Серых Горах, к северу от реки, которую люди называют Гризмери.
— Но это же двести миль! Неужели пойдем туда пешком?
Обернувшись к Леофрику, Кьярно сказал:
— Ты так ничему и не научился, Леофрик? В Атель Лорен много тайных троп, которые проходят не только сквозь лес, но и сквозь время, поэтому у нас, эльфов, расстояние — понятие растяжимое.
Леофрик не совсем понял слова Кьярно, поэтому решил промолчать и не задавать больше вопросов.
По мере того как они уходили все дальше, лес становился гуще и темнее; тесно сплетенные ветви низко нависали над тропинкой, стихло пение птиц, и вскоре путники шагали в полной тишине, которую нарушал лишь хруст веток под ногами Леофрика.
Вдруг впереди, между густыми ветвями древних деревьев, показался слабый свет, и Леофрик сразу насторожился, предчувствуя опасность. Задергались шрамы на его щеке, и он потрогал их рукой — на пальце остались следы крови. От удивления Леофрик остановился и потрогал вторую щеку — на ней тоже была кровь.
Эльфы ушли далеко вперед, и он побежал за ними, боясь остаться один в этом странном месте. Впереди послышались голоса — и Леофрик вышел на открытую поляну, над которой плавал холодный туман. Кайрбр и Кьярно стояли в сторонке, пока Найет вела беседу с кем-то невидимым.
Леофрик подошел к Кьярно и вдруг замер: посреди поляны, скрестив ноги, сидел Ку-Сит; на его плече сидела сова Оту. Красный Волк ничуть не изменился: та же боевая раскраска на теле, та же татуировка на груди. На коленях танцора лежали два коротких меча. Увидев Леофрика, Ку-Сит встал.
— Ку-Сит все думал — кто же сейчас появится? — сказал он.
— Зачем ты здесь, Ку-Сит? — спросил Кайрбр.
— Лоэк велел мне сюда прийти, — ответил танцор. — А вот зачем здесь вы?
— Мы идем в Серые Горы.
Ку-Сит кивнул и, легко поднявшись, подошел к Леофрику. Тот слегка поежился. Удивленно подняв брови, танцор смерти хмыкнул.
— Вы притащили с собой игрушку Ку-Сит, — сказал он и провел пальцем по щеке Леофрика. — Надо же, его плоть помнит свое место, а он — нет.
— Зачем Лоэк просил тебя прийти? — спросил Кайрбр.
— Спроси Провидицу. Она сказала Ку-Сит, что Лоэк говорит с ней. Или это ложь?
— Нет, — ответила Найет. — Это правда. Но он многое от меня скрывает.
Красный Волк засмеялся:
— Так всегда поступает бог хитрецов. Но Ку-Сит нет до этого дела, Лоэк велел ему предложить вам свою помощь, а значит, они ваши — мои клинки и танцы войны.
— Ты хочешь нам помочь? — спросил Кьярно.
Ку-Сит обошел Кьярно по кругу, оглядывая юношу со всех сторон, затем улыбнулся:
— Да, Лоэк крепко тебя любит, Кьярно из рода Эадаойн. Ты ему очень нравишься. К несчастью для тебя.
Леофрик тихо вздохнул, — кажется, Красный Волк не собирался его убивать или оскоплять.
— Зачем нам твоя помощь, Ку-Сит? — спросила Найет. — Я сама умею открывать тропинки, проходящие через сердце леса. Мне не нужна твоя помощь.
— Ты забываешь, что эти тропинки бывают опасны. Кстати, твоя героическая банда знает, как по ним пройти?
— Узнаем, — сердито отозвался Кайрбр.
— Ответ истинного воина, — насмешливо заметил Ку-Сит. — Храброго, но глупого. По тропинкам, которые связывают миры, не так-то легко пройти, воин. Темные силы и лесные духи-стражи не любят, когда в их владения вторгаются смертные.
— А ты можешь показать нам безопасный путь? — спросил Кьярно.
— Да, Ку-Сит может показать вам путь, — кивнул танцор смерти.
— Что же, Ку-Сит, в таком случае покажи, — сказала Найет. — А пока отойди в сторону — мне нужно открыть проход к тропе, по которой вы пойдете.
Четверо воинов отошли в сторону, а Оту, слетев с плеча Ку-Сит, опустился на плечо Найет. Провидица подняла посох и запела волшебную песню; деревья, едва проступающие сквозь туман, вторили ей: слышались скрип и шорох ветвей.