Настя! Она в недоумении смотрит на меня, хмурится как живая, словно всё ещё может испытывать чувства. Делает шаг ко мне, протягивает руку, хочет помочь. Я вжимаюсь в стену, давлю в себе крик. Я боюсь этого прикосновения, этой близости… Боже, почему я это вижу?!
– Ник, ты чего? Тебе не хорошо? Может скорую вызвать? Ты побледнела… сердце? Или что? – тревожится призрак, пусть не близкой подруги, но я с ней общалась ежедневно!
– Настя… – мой голос срывается, слезы наворачиваются на глаза, я прижимаю ладони к лицу, безмолвно сотрясаясь в рыданиях.
– Ник, тебе плохо? Ника, не молчи! Что происходит? Давай я позову на помощь? – волнуется призрак.
Господи! Как? Как я ей скажу, что она умерла! Что она призрак! Который по какой-то причине задержался на Земле и не ушел… А куда она должна уйти. Демоны существуют, но речь шла о демонах, не об аде. А рай? Ангелов я вообще не видела!
– Нет, все нормально, Настя. Переволновалась. Очень страшно, когда рядом происходит убийство, – всхлипываю я, понимая, что слезами горю не помочь.
Вытираю слёзы, выдыхаю, смотрю на Настю…на призрака во все глаза. Судорожно соображаю, что делать. Хотя в этот конкретный момент хочется сесть, обнять себя и плакать. Или отдать кому-нибудь другому этот тяжёлый груз ответственности.
Но Насте не стоит скитаться среди живых, она даже не понимает, что существует только её душа, тело мертво.
Решение нахожу быстро. К кому ещё обратиться, кроме как к моим новым знакомым? Ну, не экзорцистам же звонить! Тем более, я и не знаю ни одного. Роюсь в рюкзаке, Саша давал мне свою визитку.
– Настя, пошли на крыльцо. Сегодня всё равно всем не до учёбы, – сама лихорадочно вбиваю номер телефона Саши в контакты.
– Но полицейские сказали, идти в аудиторию.
– Я все равно не видела ничего, мне на воздух надо. Да и тебе не помешает, – нервно отвечаю я, а сама строчу сообщение Саше в мессенджере.
Настя вздыхает и идёт следом за мной. Поглядываю на неё краем глаза и не могу понять – если она призрак, то почему ходит как обычный человек? Почему не парит в паре сантиметров над полом? Не просвечивает совсем? Она же выглядит как нормальная!
Но тут, сквозь Настю пробегает студент. Её живот и грудная клетка рассеиваются на мгновение, а потом быстро собираются на место. А самое главное – Настя не ощущает, что кто-то сквозь неё прошёл! Она идёт, как шла и даже головой не ведёт!
Господи, жуть какая!
Почти бегом несусь на крыльцо, стараясь не смотреть на то, как сквозь призрачную Настю то и дело проходят торопящиеся на занятия студенты. Звенит телефон, сбрасываю не глядя и вылетаю на крыльцо. Следом, сквозь закрывшуюся дверь, невозмутимо выходит Настя.
Нас там уже ждут Стражи в полном составе. Они посмотрели на моё заплаканное лицо, затем перевели взгляд на Настю. Неожиданно Снежана обняла меня за плечи, и мне сразу стало легче. Может быть, она использовала какие-то магические способности?
– Это Настя, ребят, – выдыхаю я, а внутри разливается облегчение.
Всё таки я нашла с кем разделить эту тяжесть.
– Ника, кто это? – Настя шепчет взволнованно, – У них уши как у эльфов.
– Да, она теперь видит нас сквозь иллюзии, – отвечает Яра на незаданный вопрос.
– Это мои …
Я замялась, не знаю как их назвать: друзьями, знакомыми, коллегами будущими?
– Мы друзья, Вероники, – приобнимает меня теперь Глеб за плечи.
Он увлекает меня за собой, спускается по лестнице, а следом, как привязанная следует Настя. Остальные Стражи окружают нас полукольцом, словно прячут призрака за своими телами. Саша, недобро оглядываясь по сторонам, огибает всю нашу торжественную процессию, и выходит вперёд. Толпа обтекает его, как будто видит перед собой стену, а не свободный проход.
– Да? Вы какие-то странные, – отвечает призрак. – И ты знаешь, что у Ники есть парень?
– Знаю, но уж больно странный друг. Вероника все время одна, без него.
Скидываю руку Глеба с плеча.
– Нормальный он, – обиженно бубню я. – Лучше скажите, что делать. И вообще куда мы идем?
Оглядываюсь. Понимаю, что незаметно мы обошли здание МГУ.
– Здесь же не только центральный вход есть, – ловит мой вопросительный взгляд Саша, пропускает нас всех вперед. – Сейчас поговорим без лишних ушей и решим, что делать.
Мы заходим в неприметную дверь, а потом долго спускаемся по лестнице. Вниз, вниз, вниз…Вокруг колеблются слабые светлячки настенных фонарей, пахнет сыростью, воздух отдаёт прелой затхлостью, шаги отражаются от низких сводов и тесных стен, грохочут и сыпятся вниз, как будто спешат опередить нас.
– Ника, мне страшно! – шепчет Настя. – Поверь мне, они не те кем кажутся!
– Насть, я всё знаю про них. Прошу тебя поверь мне! Я не причиню тебе вреда. Веришь? – смотрю Насте в глаза с мольбой, чтобы поверила. Не хочу пугать или как-то тревожить её душу!
– Верю. Но они правда странные! – Хочется обнять её, но.. к сожалению я не могу.
Наконец шаги рассыпаются впереди, как сухой горох, и исчезают в пространстве. Спуск окончился. Мы выходим в странное помещение. По идее, это подвал, но по факту – огромный грот, залитый светом больших жёлтых сфер, кружащихся в воздухе. Где-то вдалеке шумит водопад, тянет свежим морским воздухом.
Я поворачиваюсь к Глебу, чтобы задать вопрос, но он останавливает меня, прижав палец к губам, обнимает за плечи и прячет за спину Ярика. Настя стоит спокойно, словно и не замечает всего, что нас окружает. Она смотрит на Сашу и вдруг задаёт вопрос:
– Вы знаете, что есть городская легенда о подвалах МГУ? Очень занятная легенда. Говорят, что под главным зданием МГУ стоят огромные морозильные установки, которые замораживают грунт. А если их выключат, то МГУ сползёт в реку, так как грунт оттает и больше не сможет держать огромное здание. Слышали такое? Нет? Странно, все об этом говорят…
Настя пожимает плечами, а сама не отводит взгляда от Саши. Он делает шаг вперёд, протягивает руку. Вокруг его пальцев расплывается свечение.
– Городские легенды, значит, – тихо говорит он, – а в призраков и духов ты веришь?
Настя вскидывает голову, сердито смотрит на Сашу:
– Никто ещё не смог опровергнуть существование загробного мира. Так что – да! Верю!
– Тогда будет легче. Ты призрак, ты мертва, Настя. Тебя убили сегодня ночью, в библиотеке.
Глава 13.
Ника.
Настя, вернее её призрак, стоит неподвижно. В её глазах мечется непонимание. Она вздрагивает, пожимает плечами, обводит растерянным взглядом всех нас и останавливается на Саше.
– Ахаха! Это шутка такая, да? – губы Насти растягиваются в напряжённой улыбке, – какой призрак? Кто мёртв? Вы в своём уме?! Я жива и здорова, полдня провела с Никой и с утра встречалась с ней. А девушку убили еще вчера. Ник, подтверди! Вас кто-то нанял меня так разыграть? Мой парень? Он всегда смеялся над моими исследованиями!
Её голос срывается в крик. Дрожащими ладонями Настя закрывает уши, пятится назад и что-то шепчет.
– Призрак, Настя, – терпеливо поясняет Саша, теперь свечение обхватило обе ладони, – так бывает. Особенно, если уходит молодые и уходят не по своей воле, и даже не из-за вышедшего времени жизни. Призраками, Настя, становятся невинно убиенные. Понимаешь? Тебя убили.
– Нет! НЕТ! – машет головой Настя и продолжает пятится назад.
– Настя, – говорю я, выбегая из-за спины Ярика, и подаю ей руку, - попробуй взять меня за руку! Ты сама во всем убедишься! – У меня самой голос срывается, до конца еще не осознаю!
Настя подаёт мне свою ладошку и она проходит сквозь меня.
– Видишь? Прости, но это правда! – Настя смотрит на наши руки. – Мне так жаль!
Слёзы наворачиваются на глаза, наконец прорываются эмоции и я на пару секунд позволяю себе слабость. Почему-то бросаю взгляд на Глеба, прося поддержки и он обнимает за плечи и медленно увлекает за собой. Я снова оказываюсь за спиной Ярика. Не понимаю, почему они стараются меня за ним спрятать? Настя же вполне безобидный призрак.