Время остановилось... Сердце девушки пропустило удар, сбивая дыхание. Тего отбивал удар своим мечом, но Чара видела, куда нацелен предательский нож в его левой руке.
– Рикон, нет!
Скала вздрогнула на всём её протяжении. Рёв водопада стих. Стало слышно, как ударяются о стену камни, осыпавшиеся от толчка. Крю и Тего замерли, словно нелепые куклы. Крылатые кони шарахнулись от уступа прочь, едва не ломая крылья. Оба Стража мгновенно развернулись в её сторону.
Чара прижималась спиной к мокрой стене, выставив перед собой ладонь левой руки, которая горела, словно попала в костёр. От ладони шёл свет. Неяркий, призрачный, тёплый свет. Чара опомнилась и прижала ладонь к груди, баюкая больную руку.
Всех снова оглушил рёв воды. Крю и Тего не шевелились.
Потрясённый Рикон опустил меч, а второй Страж, наоборот, поднял, но, повинуясь жесту Рикона, не слишком высоко. Они двинулись к Чаре.
– Что происходит? Кто из них маг? – забрасывал Рикона вопросами Рок.
– Девочка... Подожди...
– Опасно! Убей её! Очень опасно!
– Она не маг... Не мешай, я не понимаю, что происходит!
Рикон видел, куда был направлен нож высокого рискача. Он не успевал отбить его. И был бы уже мёртв, если бы она не сделала того, что сделала... Та самая девчонка, Чара, которой он пообещал когда-то защиту... Мокрая, грязная, потрясённая не меньше его самого. Только что остановившая Водопады!
– Вызови майстера Гросса, Рок. Немедленно!
До девчонки оставалась пара шагов. Она не сводила с него своих прозрачных глаз. Посиневшие губы шевелились, но расслышать что-либо в таком грохоте Рикон-Страж не мог.
– Пусть Тоов и остальные привезут рискачей на Пост, – обратился Рикон к своему Крылатому. – Ты сможешь нести двоих?
Конь презрительно хмыкнул и коснулся копытами края карниза. Рикон протянул Чаре руку. Девочка с заметным облегчением вложила в неё холодную мокрую ладошку. Рикон помог ей взобраться на спину Рока и сел позади. Парочка рискачей рухнула, словно кто-то обрезал нити, удерживавшие их в стоящем положении.
– Она сказала, что рискачи спят, – передал Рок так нечётко, словно только учился говорить.
– Она сказала? Ты её слышишь?
– Как тебя.
– Передай ей, пусть держится за гриву.
– Уже.
Девчонка и в самом деле забрала в здоровую руку прядь гривы его коня. Рикону пришлось приобнять за талию её сотрясаемое дрожью тело. Рок поднялся и, обогнув ближний край попасти, перелетел через полосу леса. На широкой рукотворной прогалине у Стажей был Пост: домик, широкий навес и пара хлипких построек рядом.
Чара сидела на спине Крылатого коня, но не чувствовала ничего. Если бы Рикон не сомкнул тёплые руки у неё на животе и не подпирал сзади – она бы упала.
– Эй, твоей девчонке плохо! – озабоченно проворчал Рок, очень мягко приземляясь на вытоптанную площадку среди построек. Он опустил крыло, и Рикон, соскочив первым, помог Чаре спуститься. Ноги у неё подгибались.
Здесь шум воды не заглушал слов, хоть и не исчез полностью.
– Идти можешь?
Она кивнула и сделала неуверенный шажок.
– Эх, – вздохнул Страж и подхватил девчонку на руки. Она не весила и полной меры, нести её было легче, чем мешок обычного зерна.
– Мои друзья, Рикон. Отпусти их, пожалуйста... – Чара почти шептала.
– Их привезут сюда. Не беспокойся.
Он толкнул ногой незапертую дверь домика.
Чара откинулась на бревенчатую стену за топчаном, на котором сидела, и отрешённо смотрела, как Рикон-Страж возится у стола. Не оборачиваясь, он спросил:
– Можешь объяснить, что это было?
– Не уверена, – отозвалась Чара. Горло у неё пересохло, голос сел. – Там, в Переходе, нас было пятеро. Что-то напало и сожрало двоих. Я просто пыталась защититься...
– Да. Кони почуяли магию, и мы прилетели. Я не об этом. Об этом – потом. Что ты сделала там, на карнизе?
– Спасла тебе жизнь. И Тего. И Крю. Тего не вернется в каменоломни, он бился насмерть. А у Крю – семья, четверо детей. Я виновата. Я их подвела...
Рикон-Страж обернулся. В руках – широкая кружка. Чара потянулась к ней и выпила сладковатый настой одним махом.
– Я не знаю, что это было, Рикон-Страж, – ответила она, переведя дух. – Я даже слов таких магических не знала. Тего и Крю скоро проснутся, – добавила она обеспокоенно.
– Уже летят сюда. Никто их не убьёт, забудь о них на время. Скоро здесь будет ещё один маг. Маг Стражей. Тебе придётся объясняться с ним. Но скажи, почему ни я, ни мой конь не увидели в тебе этого там, в землях моего отца?
– Лорд Анариа – твой отец? – изумилась Чара. И тут же помрачнела. – Я ничего не умела тогда. Умела б – разобралась бы с лихими людьми без вашей помощи...