– А за две Луны, значит, научилась? – Рикон недоверчиво хмурился, вышагивая по комнате. Доски пола жалобно скрипели под его ногами.
– Да. Нет. Всё время что-то новое... Я не могу объяснить тебе. Не сердись. Меня тоже в каменоломни отправят?
– А куда ты собиралась попасть, связываясь с рискачами? – сердито отозвался он.
– Я шла в Арис. Хотела понять, кто я такая и как это исправить, Рикон-Страж.
За окном захлопали крылья. Стражи привезли пленников. Чара поднялась с топчана, вопросительно поглядев на Рикона. Он хмуро кивнул, пропуская её вперёд, и вышел следом.
Перекинутых через холки, связанных по рукам и ногам рискачей сгрузили на траву. Они продолжали спать.
Крылатые кони Стражей храпели, пятились, рыли копытами землю, закладывали уши и щёлкали на Чару зубами, когда она проходила мимо них. В её глазах блеснули слёзы. Девочка ссутулилась и присела перед пленниками. Сняла слово. Те зашевелились.
Шарахнулись и заржали кони. Стражи угрожающе надвинулись на рискачей и Чару.
– Хватит! – рявкнул Рикон-Страж.
Из-под длинного навеса вышел его гнедой красавец-конь и встал между девушкой и остальными.
Высокий рискач поднимался на ноги, его поддерживала Чара. Тот, что был поменьше, изловчился встать самостоятельно. Оба угрюмо озирались.
– Тего, – начала Чара, – у меня не было другого выхода...
Высокий мрачно кивнул. Второй сплюнул под ноги, не соглашаясь, но промолчал.
– Заприте их в сарае, – распорядился Рикон-Страж, – да развяжите, от коней не сбегут.
Над лесом появилась тёмная точка. Она быстро росла, и скоро стало понятно, что это летит ещё один Страж. Чёрный, как безлунная ночь, Крылатый конь был огромен. Чара вздрогнула, забыла как дышать и всмотрелась до рези в глазах. Он... Не может быть! Но горделиво изогнутая шея, знакомая сдержанная властность и мощь движений... Да! Именно этот Крылатый улетел один в последнюю ночь Трёх Лун из Лугового замка. Ошибиться было невозможно. Другого такого же просто не могло существовать. Худой и длинный Страж в странной одежде соскользнул с его спины. Стражи разошлись, давая дорогу прибывшему.
Но Чара не видела ничего, кроме коня. Вокруг неё внезапно исчезли все звуки. Она слышала только стук. Это бились сердца: её и Крылатого коня.
Не отдавая себе отчёта в том, что делает, она слепо направилась прямо к нему.
Мимо Рикона.
Мимо крысившихся Крылатых.
Мимо незнакомца.
Вороной поднял голову. Поставил уши. Сделал неловкий скачок вперёд, едва не зацепив своего седока, и замер перед девочкой, склонив голову на уровень её груди.
Ритм двух сердец выровнялся, слился.
Чара обняла громадную голову Крылатого коня двумя руками, прижалась лицом к жёсткой чёлке и заплакала.
***
Сына Снежного Вихря разрывало на части. Он хотел свечой взвиться в небо. Он хотел спрятать под крыло свою крохотную всадницу, оберегая от всех бед этого мира. Он хотел, чтобы перестали предательски дрожать ноги... Но только осторожно высвободил голову из её объятий и расправил крыло, подгибая левую ногу. Девочка осторожно ступила на пружинящие перья.
В полной тишине, тяжело повисшей над вытоптанной поляной, Чара села на спину своего Крылатого и только теперь огляделась.
Совершенно неподвижные, потрясённые, их окружали люди и кони.
– Что теперь будет? – спросила она у вороного.
– Быстренько объясни мне, отчего на тебя тут все ополчились? – прогудел в её голове мягкий, родной, такой необходимый голос.
– Хорошо, но стой смирно. – Она коснулась в памяти слова Ветра, и ледяной порыв взлохматил вороному чёлку.
– Это ты – маг?
– Если коротко, то – да, я. Нас поймали. В Переходе. Я шла в Арис, но я не маг! Я вообще не понимаю, за что мне это всё? Я просто хотела найти тебя... – В мысли девочки прорвалось отчаяние. – Я опоздала, там, на Лугу. Ты улетел...
– Ты была там! Я знал! Я чувствовал...
Их мысли сплетались, дробились и путались, а окружающие понемногу начали приходить в себя. Первым взял себя в руки маг.
– Прости, не знаю твоего имени, ты не могла бы спуститься? – поинтересовался он, разглядывая Чару
– Это Гросс, маг. Не бойся. Ничего больше не бойся, Чара.
– Хорошо, не буду. – Ей и не было страшно, такой защищённой она не чувствовала себя никогда. – А как зовут тебя?
– Моё имя – в твоей воле. Ты сама должна дать мне его. Пока у коня нет всадника, у него нет и имени. Но не спеши, я подожду. Спустишься?
– Да.
Она соскользнула с крыла, отливавшего синевой, и оказалась перед пожилым магом. Рядом стоял Рикон, а остальные Стражи выстроились стеной позади.