Лунгта свечой уходил под облака, рушился вниз, присложив гигантские крылья. Ветер свистел у Чары в ушах, выбивал слёзы из глаз, трепал волосы, а она только смеялась. Впервые с того дня, как погибла Триш.
Внезапно он резко выровнял полёт и сбавил скорость. Шерсть на шее вздыбилась прямо под руками навалившейся на неё Чары.
– С нами будет говорить мой отец. Он и его всадник – Старейшины Стражей.
Чара успела уловить гнев и растерянность Лунгты, а потом услышала:
– Здравствуй, Чара, – глубокий сильный голос отдавался лёгкой вибрацией во всём теле. – Мне жаль, что я несу плохие вести. Совет Старших решил, что тебе не место среди нас. Но если бы только это. Ты пугаешь их, милая. Сейчас они уверены, что я приказываю сыну... Лунгте привезти тебя в Небесный Замок. Чтобы убить там.
Лунгта дёрнулся всем телом, резко взмахнул крыльями, вытянув шею и заложив уши. «Только попробуйте!»
Глубокий голос не сбился и никак не отреагировал на его выкрик, продолжая:
– Ты шла в Арис? Это единственная возможность остаться живой. У ТанеРаас есть миссия, Чара. Выполни её. Может быть, тогда ты сможешь вернуться? Никто не знает, что случается с магом, когда он перестает быть ТанеРаас. Может, он погибает. А может, становится самым обыкновенным? Это всё, чем я могу помочь вам, дети. Дать вам время. Три дня. Сын! – обратился он к Лунгте. – Ждать её, зная, что она жива, или погибнуть вместе с ней очень скоро? Ты должен дать девочке шанс. И себе. Я не смогу защитить вас здесь...
– Что такое ТанеРаас? – Мысли Чары заледенели, но и приобрели кристальную ясность.
– Ты – ТанеРаас. Твой конь знает, что это такое. Расскажи ей, сын. Лунный мир не может позволить себе новых Чёрных Дней. Стражи не могут позволить. Крылатые не могут. Расскажи ей. И простите меня, оба.
Голос исчез. Сменился гневным и отчаянным «Нет!» Лунгты. А Чара неподвижно сидела на тёплой спине своего коня и смотрела на проносящуюся мимо неровную поверхность скалистого обрыва, за которым притаилась и ждала, равнодушно и холодно, её судьба. Судьба, которая неумолимо стремилась отобрать всё самое дорогое в жизни...
– Давай вернёмся, Лунгта. Так кто я такая?
– Они – сборище старых, трусливых... – загудел конь, но прервался, утопая в горечи её решимости. – Нет, Чара, нет! Я не могу! Ты не можешь...
– Я должна. А ты – сможешь, Лунгта. Я вернусь, обещаю тебе. Или найду способ для тебя пройти Переход. – Она вспомнила узкую щель, в которую едва поместилась сама... – Расскажи. Я должна знать.
Конь выдал долгий вздох и начал рассказ:
– ТанеРаас – великая сила Ариса. Сила самого мира. Он появляется в обличье кого угодно, если миру что-то угрожает. ТанеРаас избавил Крылатых и магов от истребительной войны, создав Договор, по которому мы жили с магами семьсот лет в мире... Другой ТанеРаас подарил Великим Источники, чтобы наделить их силой править магами на благо и процветание мира. Так и было. Ещё один ТанеРаас подарил слова для их магии, чтобы они не тыкались в поисках, как едва родившиеся на свет жеребята...
Но маги – как люди, им тоже всегда мало. Один из них отобрал Источник у другого и вообразил, что стал ТанеРаас... Это он открыл Переходы, едва не разрушив твой мир, да и свой заодно. И решил, что здесь ему будет просторнее. А второй явился сюда и... появились Горелые Земли. Мы, Крылатые, узнали людей. Узнали, что такое слияние, на которое не способны маги, и закрыли от них Лунный мир. То, что от него осталось.
Наши Старшие боятся даже Великих, Чара. Всегда боялись. Что же говорить о тебе, если они считают тебя ТанеРаас... Но ты не можешь уйти. Не можешь отправиться туда одна... ТанеРаас не бессмертны, а я и вовсе не верю в то, что сказал отец...
Чара подогнула колени и осторожно поднялась на спине коня во весь рост. Только тоненький кожаный ремень предохранял её от падения в пропасть.
– Не урони меня, Лунгта. Я не знаю, кто я такая и почему, – она кричала во весь голос, а рёв воды заглушал слова, – но я узнаю. И крепко врежу тому, кто вынуждает меня бежать за своей тенью, оставляя позади всё, что мне дорого! Лети обратно, мне нужны мои рискачи!
Они опоздали. Дверь сарая оказалась распахнута настежь, Тего и Крю исчезли.
– Где они? – набросилась на Рикона Чара, едва соскочив с коня.