Выскочив из пояса, Алекс чуть перевёл дыхание. Летать тут было проще, но противников было уже трое, а укрыться было просто не за чем.
— Перевожу энергию на щиты… — пробормотал капитан, отгоняя головокружение и тошноту усилием воли.
«Отобьёмся, а потом уже пусть скручивает…», — как мантру повторял он, борясь с подступающей темнотой. Сейчас было не до недомоганий!
Неожиданно для Дениз, уже прицелившейся в носовую батарею ближнего корвета, их Молот завертело. Он нёсся прямо на пиратов, вращаясь, словно штопор, входящий в пробку. Кинув взгляд на напарника, девушка спешно перехватила управление, закусив губу — штурм-капитан Рэд был без сознания…
Для пиратов стало неприятным сюрпризом изменение поведения Молота. Страшно огрызающаяся орудиями вёрткая машина вдруг перестала выделывать самоубийственные манёвры, словно пилот отошёл по делам. Какое-то время манёвры были неуклюжими, а затем стали просто непрогнозируемыми рывками. Словно стрелок сам выводил корабль на наиболее удобную для выстрела позицию и тут же покидал её, сделав выстрел. Навестись на него стало немного проще, но пока что корветы не могли пробить щиты, а их собственные уже были порядком потрёпаны. Все же у пиратов было не чудо Имперской техники, как у Алекса и Дени, а краденые развалины. Этот металлолом должен был «пасти» Молот, пока не подойдут подкрепления и не захватят его. Пираты атаковали только ради того, чтобы подбить катер и не пустить его никуда.
Уже на радарах замаячили иконки кораблей союзников. Пираты расслабились, уверенные, что добыча попалась и… внезапно все рухнуло.
Из гиперпрыжка вышла необъятная громада Имперского тяжёлого линкора. Хорошо известный всем пиратам «Стальной Дракон» не предлагал переговоров. Он просто сделал залп нижней носовой башней. Одной, но всем трём корветам этого хватило. Четыре спаренных орудия превратили их в кипящие останки.
А тем временем линкор уже разворачивался правым бортом к подкреплениям, готовясь встретить их всей мощью своих пушек, пока Молот, прекративший огрызаться из всех орудий, заходил в один из его десантных деков.
Глава 26
Тихий писк какого-то прибора, слабость, запахи госпиталя… все это уже было и не так давно.
Голова болела, а сил не хватало даже не то, чтобы сесть.
— Опять госпиталь… теперь-то с чего… — пробормотал Алекс, открывая глаза и не понимая, как он тут оказался. Он был уверен, что открыл их, но… ничего не видел. Темнота не отступала. — Кто свет вырубил? Пол-империи за фонарик… — возмутился он, пытаясь рассмотреть в кромешной тьме хоть что-то…
— Пол-империи будет мало, — раздался в стороне голос Лонгвея. Против обыкновения холодно-деловитый. Словно он был на работе, в отличие от того же Алекса.
— Док… два вопроса — что со светом, и как я сюда попал… — Алекс поднял руку, проведя ей по лицу, словно паутину снимал. — В этот раз я под тяжёлые стационарки не подставлялся, честно…
— Ну, мало ли, что ты не подставлялся… — отозвался Лонгвей.
Судя по звуку и порыву ветра, он распахнул окно, впуская в палату запах свежести.
Немного помолчав, доктор добавил.
— Ну, поскольку ты не девица малохольная, жеманиться с тобой я не буду. Ты можешь ослепнуть навсегда. И только от тебя зависит… вернёшься ты в строй или навсегда останешься … калекой.
Алекс вздохнул. Знающий человеческую анатомию, он понял… тот удар по голове что-то повредил. Это не в палате темно, это он ослеп.
— Ясно… и? — спросил кэп, имея в виду варианты.
— Вариантов у тебя не то, чтобы много, но есть. Вариант первый. Слепота. Пенсия по выслуге. Фамильный особняк. Сочувствие слуг. Вариант второй. Бионика. Вариант третий. Биотика. Вариант четвёртый. Комбинированное сочетание бионики и биотики. Последние три варианта грозят тебе возвращением в строй и рукоприкладством от Дениз, которой добраться до тебя мешают силовые прутья камеры.
— Камеры? — удивился Алекс. — Что за комбинированный вариант? Совсем биотику не хочу. У отца была, смотрится, конечно, внушительно, но ну его… одно дело, когда один глаз заменяют, когда его уже лучом выжгло, и совсем другое вырезать оба, когда они целы…
— Камеры. Пишет объяснительную, докладные, отчёты и прочее. А камера — средство изоляции её от окружающих. Или окружающих от неё, это как посмотреть, — ответил Лонгвей. — Комбинированный вариант… Бионика будет отвечать за зрение. Хирургическим путём заменим сожжённые и повреждённые участки. А биотика позволит тебе получить пару интересных возможностей…