Когда церемония награждения подошла к концу, Император обратился к собравшимся.
— На этом официальная часть окончена, друзья мои. Теперь вы все можете немного отдохнуть, и мы вновь увидимся с вами на балу, который будет во дворце в вашу честь!
Вивиана улыбнулась и двинулась к Императору.
— Дядя? Возьмёте в свою машину?
— Конечно, присаживайся… — пригласил племянницу Император.
— Спасибо! — просияла девушка. — А могу я рассчитывать на танец с вами?
— Ну как я могу тебе отказать, милая… — дядя не мог налюбоваться на Вивиану.
— Благодарю! Я так рада, наконец, вас видеть! Вы надолго задержитесь?
— Не знаю пока… Пока смогу — побуду здесь.
— Тогда как насчёт того, чтобы съездить завтра на рыбалку? — предложила шёпотом Вивиана, прислонившись к плечу дяди. В машину к этому моменту они успели сесть. — Я нашла такое изумительное место! Как обычно, Белые нас охраняют. А мы рыбачим!
— Мне нравится эта идея… только разберёмся с делами. Ты ведь не против, милая?
— Я буду очень-очень ждать! — просияла Вивиана.
— Что расскажешь?
— Алекс меня отвёл в казино! Там было так весело и прикольно!
— Ты довольна?
— Да! Мне так понравилось! А ещё у него есть младший брат! Такой прикольный. Правда, — нахмурилась девушка. — Он меня ударил!
— За что? — нахмурился Император, пытаясь вспомнить в досье братьев Карателя.
— Ну, — смутилась девушка, — я увидела, что Алекс упал… и у меня началась истерика. Попутно я сорвала штурвал, и нас забросило в штопор…
— А зачем ты вообще пришла в рубку, милая?
— Начался бой… И мне было так страшно… — всхлипнула принцесса.
— Но ведь в каюте спокойнее, дорогая… — обнял девушку дядя.
— Когда начались вспышки и разрывы орудий, нас так сильно затрясло. И я так испугалась!!!
— Бедненькая моя… — погладил её по голове Император.
— Как я рада, наконец, видеть вас, дядя, — прошептала девушка мечтательно.
— А я тебя, моя дорогая… жаль, что мы видимся так редко.
Вивиана согласно покивала и тут же вернулась в сильные руки мужчины.
— И мне очень, очень жаль!
…Зал Чести во дворце принца Альберта, был полон. По традиции на этом балу были не только аристократы, но и награждённые военные со своими спутникам и спутницами.
Танцы, лёгкий фуршет, разговоры и кулуарные интриги.
Бал Чести — так называлось это мероприятие, на разных планетах происходило в разные дни, но общим было одно, на нем всегда присутствовал Император. Это было так же неоспоримо, как и то, что каратели стоят на границе империи днём и ночью.
Бал предстояло открывать двум парам. Принцу Альберту со своей невестой. И Императору с принцессой Вивианой. Императрица должна была появиться на балу значительно позже. Женщина, обладающая очень слабым здоровьем, практически никогда из своих покоев не показывалась.
Зазвучали первые ноты летнего вальса, вошедшего в моду пару сезонов назад, и пары тронулись с места.
Альберт прикрыл на миг глаза, а когда открыл — уверенно и легко повёл свою невесту в танце, открывающем этот Бал. Краем глаза он видел, как одновременно с ними стартовал и отец, но принцу было не интересно. Сейчас он удерживал в своих руках Лизавету, а остальное могло и подождать…
Девушка спрятала на плече у мужчины улыбку.
— Император и Вивиана так хорошо смотрятся вместе!
— Это да… — не стал спорить Альберт.
— Почему она так Императора любит?
— Без понятия… — вздохнул Альберт. — Мне тяжело её понимать.
— А в мыслях? Она его действительно любит? Или большей частью притворяется?
— Его она не просто любит, она его боготворит… и не скрывает этого.
— Странно… Но интересно, — подытожила Лизавета. — Ал. А как любовь в мыслях ощущается?
— Ммм… сложно описать… Даже затрудняюсь подобрать слово… — вздохнул Альберт. — Да ведь ты и сама ощущала… тогда, — немного смущённо произнёс Альберт.
— А мою? Ты ощущаешь?
— Ты же знаешь, я не применяю на тебе способности… — мягко произнёс он. — Так что — только сердцем…
Девушка зарделась.
— Ал…
— Да?
— Не хочется прерывать… тебя… нас. Но танец закончился. Так что, нам пора куда-то отойти.
Вздохнув, Альберт всё так же, танцем, увёл Лизавету в сторону, завершая церемонию…
Девушка в его руках тихо смеялась.