— Развлеклась сегодня выше крыши.
— Это в каком пункте? — заинтересовался Лонгвей со смехом. — Когда разносила бар своего несостоявшегося любовника? Когда в тире обыграла штурм-лейтенанта из ИК? Ещё чудо, что он тебя не узнал, девочка. Или когда танцевала у шеста? Или когда сматывалась от отца и Алекса?
— Много знаешь.
— Я знаю о тебе всё.
— Ну-ну.
— Например, — словно не слыша недоверия в голосе девушки, продолжил с лёгкой ехидцей Лонгвей. — Я знаю, где ты проведёшь субботу и воскресенье.
— О! Поделись со мной грешной незнающей.
— Ты отправляешься со мной на свидание.
— Свидание? — растерялась Дениз.
— Да. В субботу я заеду за тобой после обеда. В четыре часа. Заберу тебя, и мы поедем на открытие нового шикарного развлекательного комплекса: «Астра».
— А… А…
— С моей стороны цветы, конфеты. А с твоей стороны — согласие и…
— Приличный вид?
— Ещё чего не хватало, — возмутился Лонгвей. — Выглядеть будешь так, как захочешь сама.
— Тогда что идёт после «и»? — с лёгким интересом спросила оживающая Дениз, повернувшись на бок и опирающаяся на локоть. — Помимо согласия?
— Желание провести со мной вечер, — засмеялся на том конце подросток. — Ну, так что, о прекраснейшая из прекрасных, пойдёшь со мной на свидание?
— Я… я…
— Только не говори мне, что тебе надо подумать!
— Я никогда не была на свиданиях!
— Вот и попробуешь, — заметил сооблазняюще Лонгвей.
— И цветов мне никогда не дарили.
— Значит, я буду первым.
— Но как же…
— Дениз.
— Я… кажется… с утра была… или с вечера?
— Дениз, хватит увиливать. Ты не хочешь со мной на свидание?
«Я тебя боюсь», — хотела по привычке заметить Дениз и не сказала. Боязнь успела куда-то исчезнуть. И причин отказываться от предложения тоже не было. Просто потому, что хотелось. Хотелось попробовать, что означает такое нормальное, такое обыденное слово: «свидание».
— Договорились! — наконец, решила Дениз. — В субботу я иду с тобой на свидание!
— Тогда до встречи, моя обворожительная леди.
— До встречи, — прошептала растерянная девушка, чувствуя, что у неё горят щеки…
Вниз, откуда тянуло аппетитнейшими запахами, она спускалась с глупой улыбкой на лице…
Запахи были действительно вкусные. Дрейк отключил всю автоматику и готовил сам. Когда-то он часто так делал… но не после смерти жены. Сейчас он просто хотел побаловать дочь самодельными сюрпризами, а не только покупными, которые привёз раньше.
Алекс сидел на табурете, задумчиво вращая в пальцах сигарету. Курить не хотелось, но и убирать её — тоже.
Появившаяся на пороге Дениз уже не напоминала привидение, а выглядела так, как и положено выглядеть шестнадцатилетней девушке. В меру спокойной, в меру довольной.
— Добрый вечер, а чем это у нас так вкусно пахнет?
— Едой, — Алекс приветливо улыбнулся, отодвинул для неё стул, как было принято когда-то среди людей. На Фариесе эта традиция ещё сохранилась…
Дениз улыбнулась в ответ, опускаясь на стул.
— Папа? впервые вижу, чтобы ты готовил. Ты умеешь?
— Минут через пятнадцать скажешь сама, а что?
— Просто… слишком неожиданно.
— Если честно, для меня тоже… — он вздохнул. — Дашь старику возможность снять мундир и попробовать побыть отцом?
— Ммм… Даже не уверена… Наверное, все же дам.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он, «спасая» что-то от пригорания. — Алекс, передай вооон ту бутыль.
— Это? — Алекс кинул полковнику бутыль с чем-то ядовито-зелёным и маслянистым.
Странно было видеть этого человека, власть которого была сравнима с Советником Императора, великого Дракона — за кухонной плитой. Впрочем… видимо он просто выдохся. Даже сильнейшим нужен отдых.
Дениз, сидя на стуле, смотрела-смотрела на отца, потом вздохнула и встала.
— Я сейчас вернусь, — пробормотала она, выходя из кухни.
Алекс проводил её удивлённым взглядом, но промолчал. Сигарета вернулась в портсигар. Дрейк же сосредоточился на финальном этапе готовки. А спустя пару минут, Дениз вернулась в комнату, прижимая к груди переносной холодильник.
— Вы этого не видели, — буркнула она, открывая крышку и вытаскивая домашнее желе с белым кремом и вишенкой. — И даже не пробовали, — добавила она, ставя по порции перед тарелкой отца и Алекса.
Мужчины удивлённо на это посмотрели.
— Так, сначала ужин, потом — сладкое! — заявил «старший».
Дениз, уже потянувшаяся ложечкой в креманку со своей порцией, тоскливо вздохнула, отстраняя лакомство от себя.