— О… — губы девушки округлились. Покосившись в сторону мрачного Алекса, она тихо спросила: — И ты об этом не знал?
— Нет. Я знал, что отец был имперским пилотом, но о принадлежности их к ИК не знал.
— Даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать, — пробормотала Дениз.
— Вот и я… — Алекс вздохнул. — К тому же, узнал я об этом от посторонних людей во время работы.
— Ну… В этом случае, все же сочувствую.
Капитан невесело усмехнулся, затем встал.
— Думаю, увидимся уже на награждении?
— Да, — кивнул Грей. — Езжайте, готовьтесь… — мужчина как-то даже постарел внешне.
Дениз, соскочив с диванчика, подошла к отцу, звонко чмокнула его в щеку.
— Не забудь о парадном мундире, папа? а то с тебя станется! Ты должен быть самым красивым!
— Скорее — ты. Он у тебя хоть в шкафу не потерялся, малыш?
Девушка отчаянно задумалась.
— Нет, кажется, висит между моим любимым брючным костюмом и тем платьем, в котором я была на свадьбе Лонгвея.
— Которой?
— На третьей, — засмеялась Дениз.
— Аааа… То. Ладно, малыш, поболтаем после награждения?
— Конечно. Отметить же надо, нашу первую совместную награду с напарником!
— Да уж, отличились… — он улыбнулся. — Тогда после того как вас наградят — поедем отмечать. Я все устрою… До вечера.
— До вечера, — Дениз первая выпорхнула из кабинета, мурлыкая под нос себе что-то.
Едва парочка вышла, Дрейк достал телефон и вызвал Лонгвея.
— Док, иди сюда и прихвати свою настойку…
— Сердечную или от нервов-с, — раздался на том конце расстроенный голос.
— Второе. Всё, в темпе.
Лонгвей отвечать не стал, просто через десять минут появился на пороге кабинета Дрейка с пузатой бутылкой коньяка.
— Пять звёзд, — буркнул он, ставя бутылку на стол. — На лимоне, клюкве и чем-то там ещё. Домашний, в общем.
— Ты-то чего такой несчастный, док? — полковник достал бокалы и разлил «лекарство»
— Можно сказать, что мне дали отставку, — вздохнул Лонгвей. — А я уже матримониальные планы строить начал…
— Так-так… давай-ка подробнее!
— Твоя очаровательная малышка… — ещё тяжелее вздохнул подросток. — Поблагодарила меня за вчерашний вечер, но от повтора отказалась… И угораздило же принца вчера припереться! А ведь все так хорошо начиналось!
— Ну-ка, ну-ка?
— Вначале мы погуляли в парке, я накормил её мороженым. Мы покатались на колесе обозрения, — о затяжном поцелуе Лонгвей тактично умолчал. — Потом на машине вернулись на бал. Разговаривали. Она так смеялась на представлении. А потом нелёгкая принесла принца и её напарничка…
— И? Я так и буду из тебя все клещами тащить? — взглянул Дрейк насмешливо.
— Мы танцевали, во время танца он её перехватил… — обиженно буркнул Лонгвей. — Они танцевали так, что почти весь зал остановился, на них глядя. А они друг на друга смотрели и охраняли при этом принца с княгиней…
— Да-а-а-а, док, уел тебя парень… хотя, не факт, что и ему повезёт.
— Не факт, — буркнул подросток.
— У тебя иное мнение?
— Ну, Дениз ещё ребёнок в некоторых вопросах… — уклончиво отозвался Лонгвей. — Так что, с неё станется и отказаться от всего и сразу.
— Она-то да… а вот парень явно мог пойти в родителей…
— И что? — нахмурился подросток.
— И то, что упрётся, — рявкнул Дрейк. — Альберт… рассказал ему.
— А вот это уже плохо… Ой, как плохо. Альберту бы… шило в одно место!
— Вот-вот… но с сенсом не поспоришь… Сегодня Алекс пришёл сюда и разве что меч мне к горлу не приставлял
— Что, мог бы?! — не поверил Лонгвей. — У него по тестам агрессивность занижена.
— Если бы я отказал — мог бы.
Доктор передёрнулся.
— Ну, тогда он точно пара для нашей чертовки. Я вот знаешь, чего боюсь. Как бы на этом награждении эксцессов не было… А то прецеденты уже были…
— Я тоже, док… я тоже, — Дрейк отсалютовал Лонгвею бокалом и залпом выпил свою порцию…
Зал был заполнен целиком.
Награждение Алекса и Дениз было не отдельным, их просто внесли в дополнительный список. На торжественном имперском празднике памяти павших всегда вручались медали, посмертно — мёртвым и живым. Дань Павших — был праздником, с горечью на губах.
Обаятельные и серьёзные военные, в формах гвардейцев, военно-космических войск, карателей — передвигались по залу, отдавали честь и переговаривались.
Алекс и Дениз приехали порознь. За два часа до награждения девушку вызвали в медицинский корпус, что-то там пришлось срочно визировать, и в зал имперского дворца, где проходило награждение, напарники должны были приехать в разное время.