— Да, Дени? — ещё больше насторожился мужчина.
— Прихвати с собой побольше фиксирующего раствора.
— Зачем?
— Я буду ломать кости всем желающим познакомиться со мной поближе. И поскольку я тебя предупредила, делать я это буду с чистой совестью! — с детской непосредственностью сказала Дениз, пока остальные тихо давились смехом.
Взглянув на полковника, она мило улыбнулась.
— Полковник Грей, разрешите откланяться, мне ещё униформу подбирать! Обувь… и кажется, кэп, — взглянула она на Алекса, — тебе нужна машина…
— Угу. — Алекс кивнул, пребывая в полном не-восторге от задания. Впрочем, менять планы на сегодня он все равно не собирался. Полковнику сильно повезло, что он умудрился выловить их ДО того, как планы начали исполняться, иначе он бы наткнулся на выключенные телефоны — на свидании они договорились их вырубить.
— Значит, полковник, — подытожила Дениз. — Мы вашим заданием облагородились, воспылали огнём радости, что нам на голову свалился такой кошмар, но теперь можем мы двинуться по своим делам, поскольку у нас вообще-то были планы… на выходной, который вы обещали нам!
— Да, идите. Не смею больше вас задерживать, — отозвался скупо Дрейк.
— Благодарствуем и раскланиваемся виртуально! — подпрыгнула Дениз. — Кэп, выдвигаемся. С полковника станется и передумать!
— Бежим, — Алекс, взяв Дени за руку, спешно покинул кабинет. В коридоре же девушка неожиданно затормозила обеими ногами, упираясь в пол подошвами весомых ботинок.
— Да не по коридору же! — возмутилась она.
— Ты предлагаешь взять тебя на руки? Пойдём, пока ты упираешься, уже давно сбежали бы…
— Нам налево! — показала Дениз вбок, на неприметную дверцу. — Оттуда прямой выход в подземный гараж. А то догонят!
— Ладно-ладно, — Алекс отворил дверцу, пропуская даму вперёд.
За ушедшей парой мягко закрылась дверь… Но успело пройти буквально не больше двух минут, как в коридор выскочили сразу трое карателей.
— Я налево, ты вниз, ты направо! Вернуть надо до того, как они уедут!
По коридору застучали тяжёлые сапоги. Впрочем, все равно было уже поздно, парочка уже на полной скорости рванула прочь, оборвав всякую связь.
При подъезде к барахолке, о которой Дениз говорила с задумчивой мечтательностью в глазах, Алекс ожидал увидеть что-то вроде рынка Омеги — вопящих торгашей, расхваливающих свой товар с тем же рвением, с каким они хаили чужой. Ряды таких вот барыг были нормой для базаров всех планет системы Омега.
То же, что ждало его тут, не шло ни в какое сравнение… Во-первых, просто потому, что здесь не было гор барахла и прочего. Во-вторых, не было машин и металлолома, не было гаражей или хотя бы длинных сараев-фургонов, магазинов. Не было ничего лишнего. Взгляду человека со стороны, вся «барахолка» представала как один-единственный терминал, в пол человеческого роста, с пером для сенсорного ввода. И все… пустота.
Залитая космическим гутоном, огромная площадь, обнесённая колючей проволокой, по которой проскакивали разряды электрических искр.
— Эм… И? — полюбопытствовал удивлённый мужчина.
— И? Где ты здесь видел И? — переспросила Дениз, оглядываясь по сторонам. — Он же вроде наверху никогда не появляется…
— Ты о чем?
— Я думала ты о нашем мастере мехцеха… Механик, который звездолёт может собрать почти на коленке. Он такой клёвый, что просто нет слов. Вот… о чем это я. А! Да. Но И никогда наверху не появляется. У него гелеофобия. Света боится. Ну, собственно говоря, это, что мы видим — не барахолка. Чтобы увидеть настоящую барахолку надо хорошо себя зарекомендовать. По той простой причине, что человеку со стороны она никогда и ни за что не откроет свои тайны.
— Это ты намекаешь, что мне тут делать нечего?
— Нет. Я намекаю, что если бы ты был один, то получил бы голимый хлам. А мы, кэп, идём на барахолку, где… — девушка на миг запнулась, потом корректно завершила свою фразу. — Из всего многообразия присутствующего товара, можно выбрать или собрать настоящую конфетку.
— И почему у меня подозрение, что для дела лучше взять барахло на один раз, а для себя купить что-то стоящее?
— Для дела… — Дениз задумчиво пожала плечами. — Зайдём в любой межгалактический склад подержанных автомобилей, там и купишь «лошадку». А здесь — для себя выберешь.
— Надеюсь, ты не лишишь меня своей консультации?
— Признаться, была у меня такая нехорошая задумка, — отозвалась кокетливо девушка, потом с тяжёлым вздохом призналась, — но все же я не такая зараза, чтобы оставить тебя без прикрытия в этом вертепе металлического порока и разврата!