Потом Марик свернул налево, ещё раз налево и вынырнул в маленьком зале, где стояли всего четыре машины. По трём из них Алекс просто мазнул взглядом, не задержав его, а вот на четвертой его взгляд застыл.
Кроваво-красная спортивная модель с фальш-колёсами стояла слегка особнячком. На фоне тюнингованных соседок она казалась невзрачной… однако что-то в Алексе буквально кричало, что это — то, что надо. Обтекаемый корпус хищного дизайна с двумя парами декоративных крыльев в кормовой части. Две двери, просторный салон с регулируемой тонировкой стёкол, угловатый нетипичный спойлер сзади. Алексей медленно направился именно к этой машине, игнорируя остальные.
Марик одобрительно хмыкнул и шепнул Дени:
— А твой дружок знает, что выбирать… Не промах, а?
— Он не мой дружок, — отозвалась девушка с лёгкой ноткой задумчивости, потом хмыкнула. — Но вкус у него действительно есть. Высокая скорость — как минимум. А зная тебя и то, какие тачки удостаиваются вот такой выставки, она ещё и с сюрпризами.
— Раз не твой — срочно исправляй. Это я тебе как профи говорю… — лукаво пропел торговец. — О да… там от оригинала только корпус и есть.
Марик подмигнул Дени и поспешил к Алексу, показывать товар. Девушка осталась у дверей.
Когда мужчины вернулись, Алекс довольно посмотрел на неё.
— Ну, каково твоё авторитетное мнение?
— Не хлам, близка к идеалу, но я бы ещё покопалась в ней.
— Покопаемся. Ну что ж, раз даже ты одобрила — берём, — усмехнулся Алексей.
— Даже во множественном числе? Ты не только будешь копаться в тачке сам, но и допустишь меня до такой красавицы с такими лаковыми боками?!
— Как будешь себя вести, — отозвался напарник.
Повернувшись спиной к Марику и Алексу, Дениз вытащила из заднего кармана брюк блокнот и демонстративно громко прочитала то, что вписала туда:
— Вести себя как можно хуже!
— Значит, скоро она будет за штурвалом… — сообщил Алекс Марику, пока тот все оформлял.
— Ещё хуже, — сделала пометочку Дениз, пририсовывая к подписи схематичного чёртика.
— Все-все, расшалились! — укорил хозяин амбара девушку. — Дени, покажешь дружку, как покинуть стояночку?
— Э, Марик, пожалей мои нервы! — взмолилась девушка. — К тому же, он сам водить умеет!
— Я не сказал «отбуксируй», я сказал «побудь штурманом»
— Хорошо, хорошо, — буркнула Дениз. — Я все поняла. Пошли, кэп. Раз уж первая часть твоего плана выполнена — пора переходить к следующей.
— Пора, — согласился Алекс, направляясь к новой «игрушке». Настроение уже было отличным…
В Малом Трапезном зале, рассчитанном только на семью и пару особо близких гостей, сидели двое. Принц Альберт и княгиня Елизавета вернулись с прогулки и захотели перекусить. Они вели лёгкую, непринуждённую беседу на отвлечённые темы, когда столовый робот подал серебряное блюдо, укрытое такой же крышкой.
— Кушать подано, — донёсся голос механического слуги, и робот поднял крышку.
На серебряном подносе, на горке с рассыпчатым салатом, аккуратно украшенная свежими ягодами с шапочками из взбитых сливок оказалась отсечённая голова одного из агентов Империи. И алые капли на белом салате и сливках были непонятно отчего, то ли от крови, то ли от сока ягод.
Выражение убитого было жёстким, испуганным, в зубы же ей был вложен конверт.
Отшатнулась княгиня, отчаянно бледнея. Сжавший зубы Альберт протянул руку и взял письмо.
— Отдайте голову капитану дворцовой стражи, пусть покойному окажут последние почести и похоронят с честью, — ровным голосом приказал он роботу. А затем распечатал конверт из тонкого пластика и взглянул на письмо, написанное, что странно, на бумаге.
«Думаю, вы радуетесь счастливому спасению? Зря, вам просто повезло, что исполнители оказались идиотами. Обещаю, больше такого не повторится. Это не конец, а лишь начало. Пролог, если хотите…
Я все равно настигну свою мышь, когда вдоволь наиграюсь с ней.
До скорой встречи».
Вместо подписи на конверте стоял оттиск кошачьей лапы.
— Кот? — тихо спросила бледная девушка.
— Да. Обещает больше не присылать дилетантов… — вздохнул принц, убрав письмо в конверт, а затем сам конверт во внутренний карман мундира. Следовало передать его во внутреннюю охрану, а заодно выяснить, как такой неприятный подарок мог быть доставлен к столу принца и его невесты.