Но вот странность, защита у этого бара была такая, что пробить её не смогли бы с наскока даже имперские войска. Впрочем, имперские каратели, возникни у них такое желание, с защитой справились бы минуты за три. А этого времени обитателям бара вполне хватило бы для того, чтобы разбежаться по своим домам.
Бар не раз горел. А потом снова отстраивался на этом же самом месте, с той же самой вывеской и идентичной мебелью. Иногда казалось, что бар — вечен. Время в нем остановилось.
И когда дипломатический кортеж подъехал к бару, Дениз поняла, почему у него название: «Вне времени».
Выбравшись из машины, девушка двинулась к дверям. Она должна была предупредить, что это действительно они и что самое главное, сами по себе, без принуждения.
Алекс выводил дипломатов с заметным замедлением. Давал тем, кто их уже ждал внутри, время. Он прекрасно понимал, что они чуть не опоздали, но у них были веские причины. Убедившись, что время вышло, он повёл делегацию в бар.
Дениз, как и полагается хозяйке принимающего дома, ждала гостей у маленькой двери. Показала на неё с лёгким поклоном.
— Прошу сюда.
Лорд Отейро благосклонно улыбнулся и направился за девушкой. Замыкал процессию Алекс.
В зале неярко горели свечи. На маленьком столе была белоснежная накрахмаленная скатерть. Еды как таковой не было, все же это был не фуршет, а встреча в неофициальной обстановке.
Пара бутылок вина, лёгкая закуска.
В комнате, помимо лорда, Алекса и Дениз, была ещё и жена Отейро. Вспомнив, как пришлось извращаться, чтобы вернуть пенал, под перекрёстным огнём террористов, Дениз едва уловимо поморщилась.
Лонгвей пообещал, что даже если на бар нападут, то гости об этом не узнают. Все будет очень тихо. Но это как-то успокаивало мало.
— Добрый день, — раздался вдруг голос, опережая своего хозяина. Принц появился ровно в тот миг, когда лорд оказался у стола. — Надеюсь, поездка не была утомительна?
— Нет, господин Лекс с супругой сделали все, чтобы облегчить наше пребывание в непривычной обстановке… Приятно встретить вас лично, принц Альберт.
— Тогда, быть может, присядем? — принц жестом указал на стулья.
Когда все расселись, принц сделал кому-то знак и роботы выкатили столик, на котором стояло несколько горшков.
— Это наш вам подарок… из этих деревцев делают одни из лучших благовоний, известных мне.
— А это дар от нас — вам… — лорд взял у жены пенал и положил на стол. — Думаю, вы сами сможете понять, что это. А теперь… обсудим ключевые точки договора? Мне кажется, ни у кого нет сомнений, что он будет заключён…
Обсуждение затянулось надолго. Договор с улусами был очень важен для Империи. На их родной планете недавно были обнаружены просто невероятные залежи минералов, необходимых для кораблестроения Имперского флота, а сами улусы были великолепными воинами. Если договор будет подписан, то эти богатейшие ресурсы и прирождённые воины отойдут под руку Империи.
Как и обещал Лонгвей, все прошло очень тихо и приятно, а под конец Альберт достал два пластиковых конверта. Один, более объёмный, лёг перед лордом. Ещё один — перекочевал к Алексу.
— Это приглашения. По случаю нашего договора будет приём, где вы сможете повеселиться, завести знакомства, да и просто отдохнуть. И там же мы сможем подписать финальный вариант соглашения…
— Почтём за честь, принц… да сопутствует вам удача… — ответил польщённый улус.
— Да сопутствует она нам всем, дорогой лорд, — отозвался принц.
Поднявшаяся с места Дениз, поклонилась Альберту. Глаза принца в этот момент лукаво сверкнули, затем она повернулась уже к улусам.
— Лорд Отейро, проследуйте за мной. Машина уже подана. И сегодня отдохнуть и привести себя в порядок перед приёмом вы сможете в предоставленном вам особняке.
Когда машины отбыли, принц позволил улыбке увять. Взбалтывая в бокале вино, он смотрел на пламя свечи, думая.
— Да, все верно… — пробормотал он только для себя и поспешил прочь, по своим делам… в конце концов, он ещё собирался перехватить после занятий свою невесту.
Спустя полчаса Альберт стоял у машины, ожидая княгиню. В пальцах он крутил хрустальный цветок, который намеревался ей подарить. Принц любил делать ей подарки без причины. Вот такие вот безделицы, на которых останавливался его взгляд по пути на встречу с ней. Пока что он угадывал.
Княгиня, уставшая, с посеревшим лицом, вышла из дверей. Прислонилась к серым базальтовым колоннам, закрывая глаза. Пиджак мужского покроя висел на плечах, волосы были безжалостно скручены в тугой пучок.