Сил у девушки практически не осталось…
Вытащив из кармана телефон, она нажала на кнопку вызова. Просто, чтобы услышать голос того, кого любила, несмотря на все политические аспекты договорного брака.
Просто голос…
Альберт не ответил на звонок, но его голос все же раздался.
— Сильно устала? — участливый и заботливый, как всегда.
— Ал…
— Да? — мягко ответил он, подойдя ближе.
— Что ты здесь делаешь? Это опасно.
— Нет, чтобы сказать, что рада видеть… — притворно обиделся он. — Не смог удержаться… К тому же у меня небольшой подарок. Считай искуплением за мой проступок.
— О каком проступке идёт речь? — открыла глаза Елизавета. Её будущий муж выглядел как всегда, прекрасным, спокойным и совершенно не уставшим. Как будто, только что с постели… А на самом деле, на ногах уже был часов четырнадцать, не отдыхая ни минуты.
— О том, что я не перехватил тебя у дверей, разумеется, — усмехнулся принц, протянув на ладонях свой подарок. Невеста всегда была такой… она умела видеть то, чего не видят другие. Это всегда восхищало Альберта, ещё до того, как она пленила его сердце.
Взяв хрустальную лилию, девушка изумлённо провела по её тонким лепесткам. Шагнула ближе, встав на цыпочки, и быстро поцеловала принца в щеку.
— Спасибо. Мне очень приятно.
— Я рад… Раз уж я тебя перехватываю, то, может, соблаговолишь найти мне время в графике?
— Если только ты меня не завезёшь в тёмный-тёмный лес. Я хочу горячий шоколад и мясссо! — на миг на лице хрупкой девушки мелькнуло хищное выражение. Впрочем, тут же пропало. Леди не положено. А она была именно что леди.
— Все будет. Я сам готов съесть левиафана, — улыбнулся Ал, предложив леди под руку.
— Нет, такое создание есть не надо, — позволила себе лёгкую ответную улыбку Елизавета. — Мой питомец — не съедобный! Ответственно это заявляю. Зато как он ловит и как на пару готовит рыбку!
— Не трави душу, а? — Ал помог девушке занять место в мобиле.
— Хорошо, — послушно кивнула девушка, включая силовые ремни безопасности. — Не буду. Прости.
— Да я шучу… от этого посольства уже крыша едет… — позволил себе сбросить маску принц. Только с невестой это и удавалось… наедине с семьёй тоже можно было…формально, но на деле именно с ними он должен был носить маску.
— Завтра приём. На приёме будут подписаны все договора, и ты сможешь ненадолго отдохнуть.
Девичья ладонь легла на затылок Альберта, немного помассировала. Потом Елизавета спросила.
— А мне обязательно? Ты же знаешь, я боюсь космоса. А там огромный лайнер… и ни одной обитаемой планеты поблизости.
— Прости — да… Не бойся, мы быстро решим дела и улетаем. Я уже все подготовил, на приёме мы пробудем не больше часа, а потом отбудем по «важным и не терпящим промедления делам».
— Это радует. Но не очень…
— Прости, Лиз… я бы не тащил тебя, если бы мог…
— Всё хорошо. Я постараюсь. Прости, что доставляю тебе столько неприятностей.
— Ли-и-из… Ну, сколько мне ещё раз просить не извиняться за это? Это ерунда.
Княгиня покачала головой, выглянула за окно.
— Ал? Куда мы? — удивлённо спросила она, разглядывая высокие голубые ели.
— Ты же просила в тёмный-тёмный лес!
— Наоборот! Я просила обойтись без леса! — подхватила игру девушка. — Ты же не хочешь сейчас остановиться?!
— Три…два…один… — мобиль действительно остановился.
Елизавета зажмурилась.
— Ал! Прошу тебя! Только не говори мне, что это…
— Скажу… Ты и сама увидишь, — Ал просто открыл дверцу и вышел, подавая девушке руку.
Вздохнув, Елизавета шагнула следом.
— Только не говори, что ты против.
— Против! Опять вымажу в траве брюки! А потом весь штат горничных будет судачить, что княгиня позволила себе что-то не подобающее. Утомляет.
— Я все предусмотрел! Брюки есть запасные, а ещё у нас есть покрывало… и вообще, я в прошлый раз был зелёным, вместо белого, так что не вспоминай…
Девушка наконец-то рассмеялась.
— Ал, ты сумасшедший! Какому ещё принцу придёт в голову тайно выбираться на пикник в глухой лес?!
— Да мне какое дело? Я выбрался с невестой на пикник, а все недовольные могут идти куда подальше…
— Ты принц! — наставительно сказала княгиня, резко остановившись, — и будущий император. Ты наследник. А значит твоя маска — должна стать твоей второй кожей.
— Да плевать. Ты думаешь отец с матерью не расслабляются? — фыркнул Альберт.
— Расслабляются. Но их брак — фикция. И пусть об этом мало кто знает, их чувства — тоже игра на публику.