Алекс и Дени выбрали в качестве места своего пребывания малую жемчужно-фиолетовую гостиную, выполненную в виде открытого космоса. С бесконечными звёздами вокруг и под ногами. С планетами-сидениями, столами, медленно дрейфующими по всему залу.
Вивиана, принцесса Империи, была именно что бесподобна в этом антураже. Короткое жемчужное платье и вуаль темно-фиолетового плаща. Все вместе подчёркивало длинное ровные ноги, узкую талию, красивые покатые плечи и шею. Ровный овал лица, дымчатые глаза, розовые губы и жемчужно-белые зубки.
Вивиана знала, как подать себя.
И её золотые волосы стелились по плечам идеально. И духи были идеальны. И немного приспущенные перчатки, обнажающие золотистые браслеты чуть выше локтей — тоже идеальны.
Она смеялась, как и полагается леди, очень тихо. Улыбалась благосклонно всем.
«Почти», — поправила сама себя Дениз, когда взгляд Вивианы остановился вначале на Алексе, а затем обратился на неё саму и потемнел.
Что-то сказав окружающим её людям, принцесса подхватила плащ и двинулась вперёд.
«От этого тарана уже не увернёшься», — мучительно застонала девушка.
Алекс по принцессе лишь мазнул взглядом и все. Именно вот такие блистательные красотки никогда не прельщали его, после того, как Алексей понял — такие идеальные внешне, они бесконечно омерзительны внутри… а ещё он на дух не переносил избалованных «леди».
Когда Вивиана пошла к ним, он даже пропустил момент, общаясь с Дени ни о чём.
Холодной голос одного из сопровождающих принцессы разговор этот прервал.
— Добрый вечер. Леди Дениз. Представьте своего спутника.
— Конечно, — склонила послушно голову Дени. — Ваше высочество, это штурм-капитан Алексей Максвелл Рэд. Он Имперский Каратель.
— О. Потрясающий экземпляр, — окинула она хищным взглядом Алекса.
— Алекс. Это её высочество, леди Вивиана. Принцесса нашей Империи.
Манера приветствия, взгляд принцессы, словно на товар, игрушку, очередной пунктик в коллекции, все это чуть не разбудило в Алексе хищника. Никому, даже инструкторам в Академии он не позволял смотреть на себя свысока, хотя они как раз себе такого никогда не позволяли, а тут какая-то девка… И все же вся эта буря улеглась так же как и возникла. Бороться с такими вещами можно было двумя путями — льдом и кровью. Кровь не подходила — покушение на члена Императорской семьи было тяжким преступлением, да и не к лицу Гвардейцу, да ещё и Карателю поднимать руку на женщину. Лёд… был предпочтительнее.
— Рад лицезреть, принцесса… — и капли восхищения, ни капли почтения или чего-то ещё, просто констатация факта. Ложь… нет, не ложь. Смотреть на Вивиану было приятно. Понаблюдать, да и не только, её в постели… ну, возможно, тоже. Но вот общаться после такого начала он не хотел, раздражало. А придётся. Наживать врага, там, где мог бы быть инструмент, это глупо и недальновидно. Недостойно. Все эти мысли мелькнули в его голове едва уловимым потоком, но никак не отразились ни на лице, ни в глазах. Он просто мазнул взглядом по спутникам принцессы, по ней самой, и потерял интерес.
— О, вы действительно великолепны, лорд Алекс. Я о вас уже наслышана, — взгляд принцессы обратился на Дениз. — Погуляй, милая, где-нибудь.
— Как скажете, ваше высочество, — кивнула девушка и двинулась к дверям зала.
Принцесса же посмотрела на Алекса. По её губам скользнула милая улыбка.
— Дозволяю вам, лорд, называть меня просто леди Вивиана. Думаю, вы не откажетесь от чести стать ненадолго моим спутником? Мне хочется узнать вас поближе.
Очень хотелось демонстративно отшить зарвавшуюся девчонку, но…
— Как скажете, леди… — никаких эмоций. — Но, мне кажется, у вас и так предостаточно спутников, куда уж ещё и скромного капитана? — небольшой намёк, который все равно не захочет услышать принцесса, зато услышали её спутники…
«А все же жаль, что Дени ушла… можно было бы умыть их разом, и было бы кому прикрыть спину… да и все остальное», — с лёгкой грустью подумал Алексей. — «Завидую, она хоть отдохнёт, а мне с этими павлинами…»
— Своих спутников я выбираю сама, — положила Вивиана ладонь на локоть Алекса. — А вы мне нравитесь. Так что, прогуляемся?
— А у меня есть выбор, леди?
— Увы… Маленькие капризы прекрасной принцессы… Перейдём в морской зал в бар? Или в обеденный зал? Думаю, на ногах вы уже давно… А такому мужчине как вы для поддержки формы нужно мясо. Как насчёт ужина?
— Боюсь, я не голоден, — покачал головой Алекс. И это было правдой — лёгкие закуски отшибали аппетит начисто. — Но до стола я вполне могу вас проводить…