— Ну что ж, — Вивиана склонила голову и вдруг замерла, как ищейка вся вытянулась, потом улыбнулась. Вновь взглянула на Алекса, и жестом заправского фокусника извлекла откуда-то визитку. — Моя карточка. Буду рада видеть вас на ужине во дворце. Вам передадут приглашение, Лорд Алекс. А пока не буду отягощать вас своим присутствием.
Убрав ладонь, Вивиана неожиданно двинулась куда-то через весь зал и вскоре скрылась в дверях. И осталось непонятно, кто именно привлёк настолько её внимание, что она забыв обо всём отправилась на встречу, даже не взяв сопровождающих…
Глава 17
Убрав карточку, Алекс фыркнул. Подойдя краю зала и взглянув в настоящий космос, Алекс спросил, словно сам себя.
— Ты где отдыхаешь?
На деле он говорил это Дени, пользуясь связью, которую они договорились не отключать, на всякий пожарный…
Короткое скольжение и к его спине прижалась другая, узкая спина.
— Разве я отдыхаю? — насмешливо спросила девушка, скрещивая руки на груди.
— Угу… Тебя милостиво освободили от своего общества значительно раньше, чем меня… и тебе не пришлось прилагать усилий!
Девушка поперхнулась смехом.
— У неё целых четыре причины меня ненавидеть, Алекс. И за каждую из четырёх, если бы была возможность, она отправила бы меня на плаху. Уж извини за исторические фразы.
— Да? Чем же ты ТАК её взбесила, радость моя?
— Ну… Ты, правда, хочешь это услышать?
— Тебе решать, Дени…
— Ок, — согласилась Дениз, зябко поёжившись. В зале как-то неуловимо похолодало. — Причина первая. Альберт. Вивиана считала, что её старший брат принадлежит только ей. А потом появилась княгиня Елизавета… и я сыграла определённую роль, после чего было объявлено о помолвке принца и княгини. И Альберт начал отдаляться от своей сестры. Это была первая причина.
— Жаль, она не пошла в брата… прости, продолжай, — Алекс обернулся и обнял Дени за плечи. Девушка вздрогнула и прижалась к нему.
— Причина вторая, глупее не придумаешь. Тиан… Он был её телохранителем. Очень долго. А потом ушёл к карателям и ко мне.
Вот тут Алекс ответил только мысленно:
«Сидел бы там, ему самая лучшая компания…»
— Причина третья, — продолжила девушка. — Тут я сама виновата. После того, как эта шипелка меня обшипела пару раз на приёмах, я подожгла её бесконечно шикарное платье. Белая пена автоматического огнетушителя на ней и на гостях смотрелась безупречно.
Не выдержав, Алекс тихо засмеялся, утопив голос в волосах Дени.
— Причина четвертая. После того, как по воле прекрасной принцессы, мне устроили своеобразную… травлю или моральную ломку, не знаю, даже как сказать, я взломала её дневник и выложила в полный сетевой доступ. Доказать, что это именно я, никто не смог. Но она подозревала, и, в конце концов, стребовала с принца Альберта ответ. Он, как сенс, ответ знал. Вот такие вот причины. Правда, все просто?
— Да уж… А что, в дневнике было что-то интересное?
— Ну… — Дениз замялась. — Было… Например, перечень мужчин с оценкой их достоинства… причём, в словах леди не стеснялась.
Алекс опять засмеялся ей в волосы.
— Дени, ты прелесть…
— Ты сам говорил недавно, что я ёжик, — расслабилась девушка в мужских руках. — Да что же мне так холодно то?!
— Не знаю… — Алекс прижал её покрепче, надеясь согреть…
Ответ пришёл, вот только не оттуда, откуда его ждали — грохнул взрыв. Лайнер тряхнуло так, словно тот на всей скорости врезался в неразрушимую стену. И все же это было не совсем так. Взрыв раздался из отсека, где размещалась охрана, своеобразной комнаты отдыха. Взглянувшие в космос посетители, люди и не только, увидели небольшой корвет, кажущийся букашкой на фоне лайнера, который пристыковался к их кораблю. Корвет не нёс никаких опознавательных знаков. Бал «почтили» своим явлением пираты…
— Алекс! — панически вскинулась Дениз. — Это же…
— Да… — Алекс чуть сильнее сжал руки, обнимая девушку, затем расслабился. — Не вовремя они… ох, как не вовремя…
«Но не для меня…»
Откуда-то сбоку вывалился Лонгвей, всклоченный. Злобный, с каким-то кулем на плече. Взглянул на Алекса и Дениз.
— За мной, — отрывисто приказал он.
И ни Алекс, ни Дениз сопротивляться не стали.
За ними закрылась дверь аварийной системы тайных ходов в тот самый момент, когда в зал Вечной ночи вошли первые пираты.
Тайные пути извилистыми ходами вели через весь огромный лайнер к спасательным капсулам на такой случай.
Во только разумная идея пришла в голову не им одним. Все капсулы были уничтожены. Даже не так. Не просто уничтожены, их превратили в металлопластовый мусор. Восстановить их уже не представлялось возможным, только полностью заменять.