Слабый, практически неслышный зов, доносился откуда-то значительно левее всего происходящего. От старого озера, которое давно бы превратилось в болото, если бы не забота о нем со стороны прислуги малого дворца, в котором проживала временно княгиня.
Альберт не коснулся оружия, редко в поединках оно вообще было ему нужно — его оружием был разум. Сосредоточившись на зове, он поспешил в ту сторону, стараясь не быть замеченным…
Это было не сложно — «охотники», которые могли бы его заметить, слепо смотрели туда, где он стоял и — не видели его. А едва принц проходил мимо — теряли сознание.
Елизавета нашлась около озера. Сидя за развалинами маленького охотничьего домика, девушка занималась приятнейшим делом. Поджигала зажигалкой фитили самодельных бомб и забрасывала ими охотников.
Малая химическая лаборатория даже в разваленном состоянии могла отлично послужить княгине.
Альберт покачал головой.
«Интересным вещам нынче обучают имперских леди…», — мысленно обратился он к ней.
Елизавета подняла голову, стёрла алый ручеёк со щеки, выглянула из-за стены, размахнулась и швырнула ещё одну бомбу. На этот раз с нервно-паралитическим газом.
«Позволишь тебя сменить?», — спросил Ал, задумчиво касаясь оружия.
Ресницы девушки дрогнули, опускаясь.
«Как пожелает мой будущий супруг».
Глубоко вздохнув, мужчина отрешился от её разума. Запретил себе её ощущать. Довольно давно отец научил его одной вещи, но запретил применять её, если на то не будет необходимости. Теперь пришло время…
Принц медленно вышел из-за укрытия, посмотрел на изумлённых нападающих, заглянул каждому в глаза. Он ощутил их мысли и… полез в память. Он проникал все глубже, а они, порабощённые его гипнозом, просто стояли те мгновения, пока он искал то, что надо.
«Это твоя вина…», — бичом ударили его слова по сознанию каждого из них.
«Ты сделал это. Ты виноват. Как ты можешь с этим жить? Можно ли жить, после того, что ты сделал!? Зачем ты живёшь? Это продолжится… как ты можешь это делать? Зачем?», — каждое слово сопровождалось ужасными воспоминаниями о том, что они совершили или — видели, но не помешали. Он воскрешал их кошмары и увеличивал их силу. Многократно. Он убеждал и обвинял… и он ждал.
Принц не заметил, как из носа у него от нагрузки побежала тонкая струйка крови. Пока — лишь малые капли, но все может быть куда как хуже, если они не сдадутся быстро. Их было слишком много для него…
И они сдались.
Сначала один, дрожащими руками, поднял бластер к подбородку и выстрелил, пробив череп насквозь — луч вышел через затылок. Затем второй и далее… почти все они покончили с собой, не дождавшись окончания «сеанса». Но один — ему было все равно. Конченый садист начал выходить из транса, поднимать винтовку к плечу, чтобы защититься от странного врага.
«Убей себя…», — огромной силы приказ смял волю убийцы и тот разрядил в себя штук пять зарядов, хотя ещё первый, в шею, начисто снёс ему голову. Лишь одно он заметил перед смертью — голос, отдавший этот приказ, был иным.
Альберт пошатнулся, оперся о тонкое деревце, подняв руки к вискам. Он никогда такого не делал, да и никогда не влиял на такую толпу, к тому же, так сильно…
Практически тут же его поддержали совсем не хрупкие руки.
Вытащив свой белоснежный платок, Елизавета стёрла кровавые дорожки.
— Ал! Ты в порядке? — спросила она испуганно.
— Да… просто слишком большое усилие… — прохрипел он. — Как ты? — с тревогой посмотрел на девушку принц.
— В отличие от тебя, — начала злиться девушка. — Я в полном порядке, не считая царапины, которая заживёт, стоит только нанести гель.
— Да в порядке я, Лиз… только ужасно испугался, когда мне позвонили и сказали, что на тебя напали!
— Ну, напали, — дёрнула головой девушка. — В конце концов, не последняя невеста в этой Империи. Подобрали бы другую!
— Лиз… — вдруг разозлился Альберт. На миг он потерял контроль и его эмоции хлестнули через край, их даже смогла ощутить княгиня…
Смешение горечи, обиды, злости, раздражения, ещё не прошедшего испуга, тоски… и любви. Княгиня вздрогнула, потом решительно наплевав на этикет, обняла мужчину.
— Прости, — виновато прошептала она. — Я не думала…
Взяв себя в руки, Ал восстановил все свои барьеры. Из-за своих способностей он был уязвим, если барьеры падали — все могли ощутить его мысли и чувства…
Принц промолчал, просто обнял девушку в ответ. Затем, все же произнёс: