Взглянув на полковника, она мило улыбнулась.
– Полковник Грей, разрешите откланяться, мне ещё униформу подбирать! Обувь… и кажется, кэп, – взглянула она на Алекса, – тебе нужна машина…
– Угу. – Алекс кивнул, пребывая в полном не-восторге от задания. Впрочем, менять планы на сегодня он все равно не собирался. Полковнику сильно повезло, что он умудрился выловить их ДО того, как планы начали исполняться, иначе он бы наткнулся на выключенные телефоны – на свидании они договорились их вырубить.
– Значит, полковник, – подытожила Дениз. – Мы вашим заданием облагородились, воспылали огнём радости, что нам на голову свалился такой кошмар, но теперь можем мы двинуться по своим делам, поскольку у нас вообще-то были планы… на выходной, который вы обещали нам!
– Да, идите. Не смею больше вас задерживать, – отозвался скупо Дрейк.
– Благодарствуем и раскланиваемся виртуально! – подпрыгнула Дениз. – Кэп, выдвигаемся. С полковника станется и передумать!
– Бежим, – Алекс, взяв Дени за руку, спешно покинул кабинет. В коридоре же девушка неожиданно затормозила обеими ногами, упираясь в пол подошвами весомых ботинок.
– Да не по коридору же! – возмутилась она.
– Ты предлагаешь взять тебя на руки? Пойдём, пока ты упираешься, уже давно сбежали бы…
– Нам налево! – показала Дениз вбок, на неприметную дверцу. – Оттуда прямой выход в подземный гараж. А то догонят!
– Ладно-ладно, – Алекс отворил дверцу, пропуская даму вперёд.
За ушедшей парой мягко закрылась дверь… Но успело пройти буквально не больше двух минут, как в коридор выскочили сразу трое карателей.
– Я налево, ты вниз, ты направо! Вернуть надо до того, как они уедут!
По коридору застучали тяжёлые сапоги. Впрочем, все равно было уже поздно, парочка уже на полной скорости рванула прочь, оборвав всякую связь.
При подъезде к барахолке, о которой Дениз говорила с задумчивой мечтательностью в глазах, Алекс ожидал увидеть что-то вроде рынка Омеги – вопящих торгашей, расхваливающих свой товар с тем же рвением, с каким они хаили чужой. Ряды таких вот барыг были нормой для базаров всех планет системы Омега.
То же, что ждало его тут, не шло ни в какое сравнение… Во-первых, просто потому, что здесь не было гор барахла и прочего. Во-вторых, не было машин и металлолома, не было гаражей или хотя бы длинных сараев-фургонов, магазинов. Не было ничего лишнего. Взгляду человека со стороны, вся «барахолка» представала как один-единственный терминал, в пол человеческого роста, с пером для сенсорного ввода. И все… пустота.
Залитая космическим гутоном, огромная площадь, обнесённая колючей проволокой, по которой проскакивали разряды электрических искр.
– Эм… И? – полюбопытствовал удивлённый мужчина.
– И? Где ты здесь видел И? – переспросила Дениз, оглядываясь по сторонам. – Он же вроде наверху никогда не появляется…
– Ты о чем?
– Я думала ты о нашем мастере мехцеха… Механик, который звездолёт может собрать почти на коленке. Он такой клёвый, что просто нет слов. Вот… о чем это я. А! Да. Но И никогда наверху не появляется. У него гелеофобия. Света боится. Ну, собственно говоря, это, что мы видим – не барахолка. Чтобы увидеть настоящую барахолку надо хорошо себя зарекомендовать. По той простой причине, что человеку со стороны она никогда и ни за что не откроет свои тайны.
– Это ты намекаешь, что мне тут делать нечего?
– Нет. Я намекаю, что если бы ты был один, то получил бы голимый хлам. А мы, кэп, идём на барахолку, где… – девушка на миг запнулась, потом корректно завершила свою фразу. – Из всего многообразия присутствующего товара, можно выбрать или собрать настоящую конфетку.
– И почему у меня подозрение, что для дела лучше взять барахло на один раз, а для себя купить что-то стоящее?
– Для дела… – Дениз задумчиво пожала плечами. – Зайдём в любой межгалактический склад подержанных автомобилей, там и купишь «лошадку». А здесь – для себя выберешь.
– Надеюсь, ты не лишишь меня своей консультации?
– Признаться, была у меня такая нехорошая задумка, – отозвалась кокетливо девушка, потом с тяжёлым вздохом призналась, – но все же я не такая зараза, чтобы оставить тебя без прикрытия в этом вертепе металлического порока и разврата!
– Ты меня интригуешь.
– Даже не думала и не ставила своей целью!
– Тогда, может, приступим? – счёл нужным поторопить напарницу Алекс.
– Окей! – согласилась Дениз, затем подошла к терминалу и с явным удовольствием его… пнула. У Алекса глаза начали приобретать форму идеального круга. Такого отношения к технике он просто не ждал…
Дениз весело засмеялась.
– А что? – спросила она, пока терминал послушно отъезжал в сторону, открывая люк. – Есть и другой способ подтвердить свою личность, но он настолько долгий, что я рано или поздно терминалу стучу по мозгам… В конце концов, барахольщики плюнули и поставили такой удар, с такой силой – опознавательным знаком на меня. Больше никто не смеет так варварски относиться к такой тонкой и достаточно дорогой технике!
– Я их понимаю… хотя, я бы просто выстрелил, чтоб ногу не отбивать, – усмехнулся Алексей.
– Да ладно, – отмахнулась Дениз. – Стрелять – жалко. Потом платить в двойном размере… К тому же, для всех я просто немного чокнутая девочка, обожающая бионику и все что с ней связано… Выстрелы, да ещё и профессиональные – это чересчур. Пошли. Внизу лифт. Нам на минус седьмой этаж.
– Да уж… чем больше тебя узнаю, тем больше думаю, что с тобой скучно не будет.
– Со мной? Нуууу…. – Дени задумалась, первой входя в лифт и останавливаясь у стены. – Неправда! Со мной бывает скучно! Когда я сижу и смотрю в стену немигающим взглядом по двое-трое суток.
– Ну, такая ситуация нам не нужна… я найду у тебя кнопочку перезагрузки, – Алекс зашёл следом, становясь подле Дени.
– Подержи, – попросила она неожиданно, сгружая на руки напарнику свою тонкую чёрную джинсовку.
Алекс пожал плечами, принимая куртяшку спутницы. Следом поверх куртки на его руки, уже без всяких слов упала жилетка, тонкая блузка. Дениз, оставшись в тонком топике, повернулась спиной к неприметной дверце и, закатав ткань вверх, «предъявила» одну из татуировок.
Лифт дёрнулся… и тронулся с места.
– Теперь мне все в обратную сторону, – попросила девушка с ехидным выражением лица.
– Оригинальный способ… – мужчина помог девушке одеться обратно.
– Ну… Оригинально было бы, если бы мне поставили тату, куда я хотела. На верхнюю половинку… э… попы! Но гады, отказались же!
– Да уж… Хотя и так оригинально. Что-то мне подсказывает, что барахолка защищена лучше, чем Император и весь его дворец.
– Ну в Императорский мы на спор залезали трижды, – отозвалась с короткой заминкой Дениз. – А вот сюда, на барахолку, удалось пробраться без санкции только на минус четвёртый этаж.
– Оригинально. Других слов уже просто нет. Далеко нам? – полюбопытствовал заинтригованный Алексей.
– Э… в зависимости от загруженности линий. Может минута, может семь. Если пробки, то и все двадцать будем добираться!
– Пробки?!
– Ну да, – кивнула Дениз. – Тут шестнадцать параллельных вертикальных и семь горизонтальных лифтовых линий.
– О звезды…
Девушка, давясь тщательно сдерживаемым смехом, продолжила:
– И ещё тут три внутренних линии для катеров и звездолётов, чтобы вовремя смотаться, если каратели рейд решат отыграть.
– Хм… мне интересно, где здесь развернётся хоть что-то крупнее катера, субрейдера или очень маленького корвета…
– Лучше не спрашивай, где именно, – побледнела Дениз. – Это как раз и есть та ситуация, которая приводит к пробкам. Лифты словно бусины в ожерельях сдвигаются на одну вертикальную полосу, целиком и полностью освобождая вертикальную тубу-шахту. У неё пугающий диаметр, но при этом она настолько зигзагообразная, что для того, чтобы по ней пролететь, надо или иметь стальные нервы, или быть пьяным в дым.