– Пора, – согласился Алекс, направляясь к новой «игрушке». Настроение уже было отличным…
В Малом Трапезном зале, рассчитанном только на семью и пару особо близких гостей, сидели двое. Принц Альберт и княгиня Елизавета вернулись с прогулки и захотели перекусить. Они вели лёгкую, непринуждённую беседу на отвлечённые темы, когда столовый робот подал серебряное блюдо, укрытое такой же крышкой.
– Кушать подано, – донёсся голос механического слуги, и робот поднял крышку.
На серебряном подносе, на горке с рассыпчатым салатом, аккуратно украшенная свежими ягодами с шапочками из взбитых сливок оказалась отсечённая голова одного из агентов Империи. И алые капли на белом салате и сливках были непонятно отчего, то ли от крови, то ли от сока ягод.
Выражение убитого было жёстким, испуганным, в зубы же ей был вложен конверт.
Отшатнулась княгиня, отчаянно бледнея. Сжавший зубы Альберт протянул руку и взял письмо.
– Отдайте голову капитану дворцовой стражи, пусть покойному окажут последние почести и похоронят с честью, – ровным голосом приказал он роботу. А затем распечатал конверт из тонкого пластика и взглянул на письмо, написанное, что странно, на бумаге.
«Думаю, вы радуетесь счастливому спасению? Зря, вам просто повезло, что исполнители оказались идиотами. Обещаю, больше такого не повторится. Это не конец, а лишь начало. Пролог, если хотите…
Я все равно настигну свою мышь, когда вдоволь наиграюсь с ней.
До скорой встречи».
Вместо подписи на конверте стоял оттиск кошачьей лапы.
– Кот? – тихо спросила бледная девушка.
– Да. Обещает больше не присылать дилетантов… – вздохнул принц, убрав письмо в конверт, а затем сам конверт во внутренний карман мундира. Следовало передать его во внутреннюю охрану, а заодно выяснить, как такой неприятный подарок мог быть доставлен к столу принца и его невесты.
– Его лап дело? – уточнила Елизавета, потихоньку берущая себя в руки.
– Да. Как мы и предполагали…
– За что он так?
– Личная вендетта… Он помешан на своей мести, – Альберт пожал плечами. – И он неуловим…
Елизавета помолчала, глядя за окно.
– Как ты думаешь, он… снова нападёт на нас?
– Думаю… он ударит по всем. Придётся отказаться от незаметной защиты… – вздохнул принц. – Боишься?
– Если скажу, что да, отправишь от двора? – спросила тихо княгиня.
– Только, если ты сама этого захочешь.
– Тогда да, мне до сих пор страшно. И нет, я этого не хочу. Хотя и предпочла бы, чтобы такое опасное время ты… переждал в безопасности.
– Ты же знаешь, что я не могу уехать…
– Знаю, поэтому и не собираюсь на этом настаивать. Но зато, меня очень интересует вопрос, когда и кого именно ты привлечёшь для охраны?
– Не знаю, Лиз… Как раз думаю над этим.
– Тогда, – девушка взглянула на элегантные часы на запястье, потом вздохнула и поднялась. – Время закончено. Мне пора на занятия.
– Давай провожу? – Альберт встал синхронно с ней.
– Боишься за меня? – дрогнули длинные ресницы, когда Елизавета перевела на него взгляд. – Или опасаешься за невесту?
– За тебя, – улыбнулся принц. – Хотя, впрочем, это одно и то же.
– Не совсем, – вздохнула княгиня. – Я ещё помню, что я невеста, сосватанная тебе родителями, в то время как ты любил совсем другую девушку.
– Это было давно.
Елизавета склонила голову. На миг в ореховых глазах мелькнула тоска, затем губы девушки дрогнули и, все пропало.
– Проводи, – согласилась она, проглотив «мне так не кажется». – Иначе, учитель будет ругаться. У меня и так очень плохие показатели…
– Ты постоянно думаешь не о том, – Альберт взял девушку под руку, ласково погладил тонкие пальцы. – И тебе бы стоило научиться мне верить…
Елизавета ничего не ответила. Уже привыкла к тому, что мужчина может настаивать на своём мнении, и от слов, любых слов, это мнение не изменится.
А стоило дверям закрыться за парой, как профессиональная охрана, обученная не попадаться объектам на глаза, устремилась следом.
Глава 12
Решив сходить на свидание до того, как пришло новое дело, Алекс и Дени не пожелали менять планы. Вернувшись домой, они переоделись и каждый занялся своими делами. А ровно в оговорённое время Алексей оторвал Дени от какого-то журнала по бионике, преподнеся ей букет ирисов. Белоснежные и темно-фиолетовые цветки смотрелись вместе бесподобно, и были безумно редкими.
Удивление Дениз отразилось в её огромных глазах, поднеся цветы к щеке, она с вопросом посмотрела на мужчины. Он же не планировал раскрывать планов на этот вечер.
– Оденься так, как тебе будет комфортно, – ответил Алекс на все вопросы, глядя на свою напарницу с лукавой улыбкой.
А когда через пять минут Дениз спустилась вниз, он уже ждал спутницу в своей новой машине. Капитан здраво рассудил, что звать девушку на свидание, но одалживать её же машину – верх свинства, да и свою новую игрушку опробовать хотелось.
Первым пунктом программы был «разогрев». Для этого Алекс привёз свою спутницу в голо-театр под открытым небом. Памятуя о длине фильма, они зарулили к пиццерии и купили несколько коробок с собой.
Когда фильм начался, парочка уже сидела на капоте, вскрывая первую коробку с пиццей…
Сеанс выбирался Алексом с учётом предпочтений самой девушки, естественно, тех о которых он успел узнать. Надо заметить, что Алекс не ошибся. Большую часть фильма парочка обменивалась комментариями, после которых приходилось сдерживать смешки, чтобы не мешать остальным посетителям. В общем – оба оставались довольны началом их свидания.
Только неожиданно для Алекса в какой-то девушка чуть сместилась, устроившись у него на плече, и он приобнял её. А уже позже он заметил, что она задремала на каком-то скучном моменте фильма.
Проснулась девушка сама, в салоне машины, уютно устроенная на своём месте.
– Выспалась? – улыбнулся Алекс, закладывая вираж, чтобы уйти от какого-то лихача.
– А что, я разве ещё не сплю? – зевнула Дениз, приглаживая встрёпанную шевелюру пальцами. Задумчиво посмотрела на себя в зеркало. – Попробовать что ли опять покраситься? – спросила она с лёгкой растерянностью.
– Зачем? – полюбопытствовал Алекс. – И нет, ты проснулась.
– Вернуть волосам приличный цвет…, Ну хотя бы попробовать…
– Попробуй. Мне интересно, что ты выберешь…
Дениз покосилась на Алекса, губы девушки начали расплываться в шаловливо-залихватской улыбке.
– А ты как считаешь, то, что у меня на голове – это краска?
– Подозреваю, что – нет, – Алексей улыбнулся. – Раскроешь эту страшную тайну?
– Бионика и её последствия, – отозвалась Дениз, в голосе слышалась насмешка, но не над кем-то ещё, как можно было бы подумать – а над самой собой. – Капризные последствия, кстати. Последний раз я пробовала перекраситься в брюнетку. Наутро проснулась вся зелёная…
– Вся? – тихо засмеялся мужчина.
– Ага… – вздохнула Дениз. – И ресницы, и ногти, и кожа…
– Перебор, однако… Кстати, глазки закрой, будь добра…
– Перебор, – согласилась девушка, послушно прикрывая глаза. – А поспорить можно о целесообразности крышевания зрачков, кэп?
– Сие тайна великая есмь… Ну, проще говоря – сюрприз.
– Злооой! А как же любопытство?
– Дени, дай немножечко тебя помучить… Совсееем капельку.
– Меня это уже пугает! Вначале капельку помучаешь, потом что, всю жизнь мучать будешь?! Нет! Нет! У меня и так короткая жизнь!
– Хммм… А мне нравится ход твоих мыслей, – Алекс заставил машину сбросить скорость.
– А мне не очень!
– Почему?
– Потому что ты… ты… ты… о! Нянька в качестве моего мучителя меня не устраивает! А ты моя нянечка-а-а-а!
– Дени, милая, ещё раз меня так назовёшь – я стану очень плохим… – ласково пропел Алексей и машина остановилась. – Открывай гляделки.
– А ты и так плохой, – отозвалась лениво Дениз, не открывая глаз. – Привёз девушку на высокую скалу. Внизу так страшно бьётся прибой и острые камни. Нет, не спорю, за восхождением трёх лун отсюда смотреть будет потрясающе, но запах моря! И этот ветер! Ты хочешь моей смерти!