В спальне было тихо. Дениз сладко спала, скрутившись клубочком почему-то на левой стороне, на которую показывала Алексу, что он спит здесь.
Алекс умилился этой картине и, после короткого душа, устроился на свободной половине постели. А через пару минут он уже спал чутким сном военного…
Утро разбудило его запахом кофе, ванили и чего-то незнакомого, с запахом сладкой пряности.
Нежные губы коснулись его виска.
– Доброе утро, – прошептала Дениз, выпрямляясь. – Я не стала бы тебя будить, но, к сожалению, пора приниматься за свои непосредственные обязанности. Завтрак на тумбочке. Костюм в шкафу. Из ИК передали, что сегодня будет встреча с принцем Альбертом, но чтобы снизить риск, место и время встречи нам передадут позднее с доверенным курьером.
– Давно проснулась? – словно большой кот промурлыкал Алекс, открывая глаза и ложась на спину.
Девушка, уже суетящаяся около зеркала, взглянула на него в отражении:
– Уже часа четыре будет. После вчерашнего приёма надо было привести в порядок зал и накрыть там завтрак. Организовать всем дамам цветы и шампанское и сигареты мужчинам, в качестве извинения.
– И как ты выскочила… – пробормотал капитан, одеваясь и попутно завтракая. Дурная привычка экономила время.
– Тихо и незаметно, – улыбнулась девушка, послав через плечо воздушный поцелуй и двигаясь к дверям.
– Надо это пресекать… Куда теперь путь держишь?
– Вниз, – отозвалась уже из-за порога Дениз. – Заниматься непосредственными обязанностями.
– Для меня что-нибудь есть?
– В комнате охраны. Досье на тех, кто вчера попытался пересечь охранный периметр.
– Что-нибудь интересное? – мужчина хмыкнул и закончил сборы.
– Нет. В принципе то, что мы ожидали. Подчинённые Кота.
– Утомил… что ж так бездарно-то, легенда преступности, чтоб его…
– Кэп… – Дениз на миг задержалась, вернулась в комнату. – Кот легендарен не потому, что все его планы исполняются с первой попытки, а потому что они исполняются ВСЕГДА. Неважно тратит он год, два, десять или тридцать. Жертва, намеченная Котом, умрёт в любом случае.
– Если он не умрёт раньше…
Дениз пожала плечами.
– Может быть, и такое, – не стала отрицать она.
– Ой! Время! – донёсся её немного панический вскрик, затем зазвенели тонкие ниточки с бусинками, и от девушки простыл и след.
– Да, время… – без паники согласился Алекс, направляясь к комнате охраны и на ходу закуривая.
…Небольшой пивной бар, располагающийся в центре, не относился к элитным местам города. Да, право слово, о нем вообще мало кто знал.
Здесь собирались хлипкие молодые люди и татуированные девицы с пирсингами, чтобы посидеть и выпить пива, покатать шары в бильярде и посмотреть на очередной спортивный матч.
Но вот странность, защита у этого бара была такая, что пробить её не смогли бы с наскока даже имперские войска. Впрочем, имперские каратели, возникни у них такое желание, с защитой справились бы минуты за три. А этого времени обитателям бара вполне хватило бы для того, чтобы разбежаться по своим домам.
Бар не раз горел. А потом снова отстраивался на этом же самом месте, с той же самой вывеской и идентичной мебелью. Иногда казалось, что бар – вечен. Время в нем остановилось.
И когда дипломатический кортеж подъехал к бару, Дениз поняла, почему у него название: «Вне времени».
Выбравшись из машины, девушка двинулась к дверям. Она должна была предупредить, что это действительно они и что самое главное, сами по себе, без принуждения.
Алекс выводил дипломатов с заметным замедлением. Давал тем, кто их уже ждал внутри, время. Он прекрасно понимал, что они чуть не опоздали, но у них были веские причины. Убедившись, что время вышло, он повёл делегацию в бар.
Дениз, как и полагается хозяйке принимающего дома, ждала гостей у маленькой двери. Показала на неё с лёгким поклоном.
– Прошу сюда.
Лорд Отейро благосклонно улыбнулся и направился за девушкой. Замыкал процессию Алекс.
В зале неярко горели свечи. На маленьком столе была белоснежная накрахмаленная скатерть. Еды как таковой не было, все же это был не фуршет, а встреча в неофициальной обстановке.
Пара бутылок вина, лёгкая закуска.
В комнате, помимо лорда, Алекса и Дениз, была ещё и жена Отейро. Вспомнив, как пришлось извращаться, чтобы вернуть пенал, под перекрёстным огнём террористов, Дениз едва уловимо поморщилась.
Лонгвей пообещал, что даже если на бар нападут, то гости об этом не узнают. Все будет очень тихо. Но это как-то успокаивало мало.
– Добрый день, – раздался вдруг голос, опережая своего хозяина. Принц появился ровно в тот миг, когда лорд оказался у стола. – Надеюсь, поездка не была утомительна?
– Нет, господин Лекс с супругой сделали все, чтобы облегчить наше пребывание в непривычной обстановке… Приятно встретить вас лично, принц Альберт.
– Тогда, быть может, присядем? – принц жестом указал на стулья.
Когда все расселись, принц сделал кому-то знак и роботы выкатили столик, на котором стояло несколько горшков.
– Это наш вам подарок… из этих деревцев делают одни из лучших благовоний, известных мне.
– А это дар от нас – вам… – лорд взял у жены пенал и положил на стол. – Думаю, вы сами сможете понять, что это. А теперь… обсудим ключевые точки договора? Мне кажется, ни у кого нет сомнений, что он будет заключён…
Обсуждение затянулось надолго. Договор с улусами был очень важен для Империи. На их родной планете недавно были обнаружены просто невероятные залежи минералов, необходимых для кораблестроения Имперского флота, а сами улусы были великолепными воинами. Если договор будет подписан, то эти богатейшие ресурсы и прирождённые воины отойдут под руку Империи.
Как и обещал Лонгвей, все прошло очень тихо и приятно, а под конец Альберт достал два пластиковых конверта. Один, более объёмный, лёг перед лордом. Ещё один – перекочевал к Алексу.
– Это приглашения. По случаю нашего договора будет приём, где вы сможете повеселиться, завести знакомства, да и просто отдохнуть. И там же мы сможем подписать финальный вариант соглашения…
– Почтём за честь, принц… да сопутствует вам удача… – ответил польщённый улус.
– Да сопутствует она нам всем, дорогой лорд, – отозвался принц.
Поднявшаяся с места Дениз, поклонилась Альберту. Глаза принца в этот момент лукаво сверкнули, затем она повернулась уже к улусам.
– Лорд Отейро, проследуйте за мной. Машина уже подана. И сегодня отдохнуть и привести себя в порядок перед приёмом вы сможете в предоставленном вам особняке.
Когда машины отбыли, принц позволил улыбке увять. Взбалтывая в бокале вино, он смотрел на пламя свечи, думая.
– Да, все верно… – пробормотал он только для себя и поспешил прочь, по своим делам… в конце концов, он ещё собирался перехватить после занятий свою невесту.
Спустя полчаса Альберт стоял у машины, ожидая княгиню. В пальцах он крутил хрустальный цветок, который намеревался ей подарить. Принц любил делать ей подарки без причины. Вот такие вот безделицы, на которых останавливался его взгляд по пути на встречу с ней. Пока что он угадывал.
Княгиня, уставшая, с посеревшим лицом, вышла из дверей. Прислонилась к серым базальтовым колоннам, закрывая глаза. Пиджак мужского покроя висел на плечах, волосы были безжалостно скручены в тугой пучок.
Сил у девушки практически не осталось…
Вытащив из кармана телефон, она нажала на кнопку вызова. Просто, чтобы услышать голос того, кого любила, несмотря на все политические аспекты договорного брака.
Просто голос…
Альберт не ответил на звонок, но его голос все же раздался.
– Сильно устала? – участливый и заботливый, как всегда.
– Ал…
– Да? – мягко ответил он, подойдя ближе.
– Что ты здесь делаешь? Это опасно.
– Нет, чтобы сказать, что рада видеть… – притворно обиделся он. – Не смог удержаться… К тому же у меня небольшой подарок. Считай искуплением за мой проступок.