Дрейк не сразу понял, что ляпнул Алекс… а потом с нескрываемым восхищением произнёс:
– Вот нахал…
– Не нахал! – возмутилась Дениз. – Это верх наглости! Это безобразие! Безумие! Я буду жаловаться!
– А может, все же ответишь? – милая улыбка расцвела на лице Алекса, и неуловимым движением притянул девушку к себе, обнимая за талию и роняя себе на колени.
– Поставь меня на место!
– Нет, – покачал головой Алекс.
– Чем бы дитё не тешилось, лишь бы своих не наделало… Алекс, а ничего так, что я тут? – спросил Дрейк.
– Нет, вы мне совершенно не мешаете, а что? – невинно отозвался капитан. – Дени, я жду ответа.
– Если ты меня не отпустишь, я откушу тебе ухо, – пригрозила Дени. – Папа?, спаси меня от этого!!!
– Не могу, тут тесно… – Дрейк вздохнул.
– Не отпущу, Дени. А если ты меня укусишь за ухо, тебя съест док, на тему того, что ты ешь всякую гадость.
– Тогда я буду плакать, – совершенно серьёзно сказала девушка.
– Вот давно бы ответила на вопрос и не ломалась, – вздохнул Алекс, утыкаясь лбом в плечо Дениз. Руки её больше не удерживали, просто лежали на талии.
– Дурачок, – фыркнула девушка тихо. – Это свадебный наряд. Я его примерила… По одной красивой традиции у улусов.
– Расскажешь? – так же тихо спросил Алекс.
– Увы, это страшная девичья тайна! – шёпотом ответила Дениз.
Затем подняла взгляд на отца.
– Папа?, ты нам завтра с утра машину с водителем одолжишь?
– Одолжу, а зачем тебе? – спросил отец.
Алекс же так и не поднял головы. Руки Дениз обвились вокруг шеи мужчины, и он расслабился.
А девушка, не сводя глаз с отца, ла-а-а-асково улыбнулась.
– Завтра мы идём по магазинам!
Глава 16
В безбрежном космосе неспешно плыл огромный туристический лайнер. Корабль был предназначен для больших приёмов и прогулок особо важных и богатых персон. Одно место на его борту могло изрядно прохудить даже очень плотный кошель… и всё же на этот рейс не было продано ни одного билета. На сегодня лайнер был в распоряжении Имперских властей и лично принца Альберта с благословения самого Императора. Опознавательные знаки на бортах огромной туши корабля ясно давали понять, что этот корабль принадлежит Империи и находится под его защитой, но – не несёт оружия. Никакого. Это было правилом – даже немногочисленная (для таких размеров судна) охрана имела только шоковые излучатели и дубинки.
Семь малых залов, расположенных своеобразным ожерельем вокруг главного «белого» зала, были окрашены в цвета радуги и имели соответствующее тематическое оформление.
Синий зал был морским. Голограммы ярких рыб, почти неотличимых от живых, медленно проплывали в воздухе, которому придали не только запах моря, но и синеватый оттенок с бликами солнечного света. Словно все оказались под водой. На полу была яркая мозаика, воспроизводящее морское дно. Излучатели голограмм придали также «дну» объёма. И время от времени то один гость, то второй, задумавшись о своем, пытался обойти несуществующий якорь или перешагнуть через песчаную воронку.
Вместо стульев и столов в зале стояли фигуры из ракушек, на которых было так удобно сидеть. Вместо диванов – огромные жемчужины.
На небольшой сцене играл оркестр, переодетый в русалок и тритонов.
Синий цвет был основным во флаге Империи, поэтому и церемония подписания мирного договора с улусами, должна была состояться именно в этом великолепном зале.
Гости, приглашённые на мероприятие, ещё только стекались в зал из своих кают, где ожидали старта и выхода лайнера на курс. Несмотря на всю мирность происходящего, в зале должны были присутствовать и каратели. Впрочем, не все они были здесь на работе.
Алекс и Дениз в вечерних нарядах осматривали зал относительно расслабленно. Несмотря на отсутствие вооружения, лайнер был одним из самых «выносливых» крейсеров Империи. И наверно, только он мог пройти через систему с сильнейшими гравитационными течениями, практически не «рыская».
Алекс в чёрном смокинге был невозможно хорош. Приглаженные волосы, пара расстёгнутых пуговиц. Белый и чёрный цвет – классическое сочетание очень шло красивому мужчине, и он уже успел привлечь немало взглядов. Злых, заинтересованных, манящих, страстных, ненавидящих.
По губам Дениз, сейчас кажущейся такой маленькой девочкой в простом белом платье и даже бантиках в розовых волосах, скользнула милая улыбка.
Прижавшись к руке Алекса, она тихо прошептала:
– Тебя сейчас съедят взглядами. Как ты думаешь, стоит твоей «младшей сестре» или «подопечной» отойти, как быстро тебя порвут на лоскуточки, нянечка?
– Ммм… если не найду оружия или способ удрать… секунд за сорок. Тут такие акулы, что паника… – Алекс обнял напарницу. – Как тебе тут?
– Нянечка, не надо так меня обнимать! – попробовала Дениз ещё раз. – Я буду хорошо себя вести, и не буду тебе мешать найти прекрасную даму сердца!
– Дени, милая, я тебя сейчас укушу… – упорно игнорировал провокации капитан.
– Нельзя меня кусать! Окружающие забеспокоятся о твоём душевном здоровье, кэп. Судя по холодеющим взглядам, твои акции падают! – насмешливо заметила девушка.
– Это несказанно радует, – подмигнул мужчина. – Хоть отвалят ненадолго.
– Думаю, надеешься ты напрасно. Первый таран пошёл!
– Первый таран – отшит. – Алекс изящным пируэтом увёл Дени сквозь группу каких-то гостей в другой угол. – Раз-дра-жа-ют…
– Да ладно, – девушка приняла из рук официанта бокал с освежающим коктейлем. – Их можно понять. Такой красавчик.
– А может, они на тебя нацелены?
– Ты что, хочешь сказать, что эти дамы вдруг воспылали ко мне нежной материнской любовью?! – «испугалась» Дениз.
– А вот не уверен… – Алексей скользнул губами по ушку девушки. – И кстати, они явно жалеют, что рядом нет оружия, а уж кого из нас хотели бы прибить – вопрос…
Подняв голову, чтобы мужчина увидел крупные слезы, повисшие на длинных подкрученных ресницах, Дениз всхлипнула:
– Конечно же тебя! Разве можно не проникнуться яркими и светлыми чувствами к такой малышке, как я?
– Ты прелесть… и актриса великолепная… – Алекс провёл ладонью по волосам Дени. – Но хватит.
Девушка вздохнула, сдаваясь.
– Кэп, почему на тебя не действует?!
– Даже и не знаю… – рассмеялся он.
– Я бы хотела, чтобы подействовало!
– Зачем?
– Ну не знаю, – задумалась Дениз. – Может быть, чтобы у меня было хоть какое-то против тебя оружие?
– Зачем оно тебе? Неужели тебе приятнее, когда видят только твои маски, чудо? – Алекс хмыкнул, перехватывая бокал с коктейлем.
– Не особо. Просто обидно… ты первый такой устойчивый, – толкнула мужчину ладонями в грудь Дениз, пытаясь его отстранить.
Он не отстранился, а наоборот легко поцеловал её. Затем подмигнул.
– Радовалась бы, ёжик.
– Я не ёжик! – надулась девушка.
– Ну почему же? Ты всех тыкаешь своими иголками… только не на всех проходит. И не дуйся… Ёжик.
Фыркнув, Дениз отвернулась и вдруг улыбнулась так, как ещё ни разу не улыбалась до этого Алексу. Немного не веря, радостно, шокировано, с надеждой…
Мужчина ласково провёл ладонями по её напрягшимся плечам.
– Хочешь чего-нибудь?
Дениз легко высвободилась, повернулась.
– Я сейчас вернусь, хорошо? – спросила она.
– Только не долго, – кивнул Алекс. – Прихватить тебе пока что-нибудь?
– Да… Нет… Спасибо! – совершенно по-чумному отозвалась девушка, и практически тут же растворилась в толпе танцующих.
Алекс покачал головой и осмотрелся. К несчастью, взгляд напоролся на злобного и уставшего Лонгвея, который старательно пытался довести себя алкоголем до состояния «пьян в дрова». Пока – безуспешно.
Сплюнув, и не обратив внимания на то, как шарахнулись от него окружающие, док поймал за грудки проходящего мимо официанта и прорычал ему в лицо:
– Водки. Графинчик. А лучше два. И живо мне!
Тихо пискнув, гарсон рванул в сторону дверей. Лонгвей поставил на стол очередной пустой бокал, отошёл к вытяжке у стены и закурил, опираясь на шероховатую стену «под водоросли».